沙城
两个月后的某天，自天柱山某座小峰上，数道流光冲天而起。这乃是几件飞行法宝御空飞行所发出的流光，这群人在空中一个盘旋，径直朝着西北方向而去。
这群人，自然就是周云和古师兄、董师妹他们九人。经过一番精心策划之后，终于做好了充足的准备，前往地火洞。这一次，路大非不但没有阻拦，相反还拿出几件法宝赐给周云，其中就包括这件飞行法宝------踏云。看上去，踏云就像是一张毯子，不过乘坐起来的确很舒服。这件法宝飞行速度并不快，但优点在于灵力消耗非常少。以周云的修为，应付起这样的消耗来，感觉非常轻松。飞行了一段时间后，他大致判断，自己的灵力应该可以御使这件法宝持续飞行三天三夜。
不但是周云，其他师兄弟的飞行法宝，基本也都是同一类型。速度不算快，但是灵力消耗很低。显然，大家对这次地火洞之行，准备的非常充分，各种因素都考虑到了。
大家一直朝着西北方向飞，大约飞了两天之后，眼前的景物逐渐变化了。首先，茂盛的森林、草原逐渐变得稀疏。大地的颜色不再是一片绿油油，而是逐渐被枯黄所代替。河流、湖泊越来越少，风沙则越来越大。偶然出现的一座座小山，大多草木稀疏，甚至有一些干脆就是光秃秃的荒山。目光所触，一片荒凉，领头的古师兄突然有些兴奋的喊了一句，：“马上就到沙城了。”
大家闻言神色都是一震，脸上的疲惫也减轻了许多。沙城，乃是前往地火洞途中必经之路上唯一的一座城市。从天柱山往西北方向走，地域逐渐荒凉，人烟稀少，城市并不多。沙城距离天柱山大约有两千多里，再往前至少三千里之内却是没有其他城市了。来之前，大家早已经计划过，就在沙城暂时停留一两天再启程。连续飞行两天之后，大家都有些疲惫，需要休息调整。
果然，大约半柱香之后，一座苍凉古朴的大城出现在众人视野中。周云这是第二次看到城市，难免有几分好奇。这座大城显然与木东城的风格完全迥异。城墙很高，但是却很简陋，完全是整块的巨石垒成，并没有做任何修饰。粗糙的巨石，凹凸不平的城墙，给人一种荒蛮原始的气息。
从空中看去，这座沙城的面积比之木东城要大得多。至少也有木东城两个大，但是城内的建筑却大都是低矮的房舍，几乎看不到耸立的高楼。那些低矮的土屋，同样不加修饰，透着质朴的本色。
城门楼上面，飘扬着几面颜色重浊的血色大旗。不时响起的号角声，给人一种很热血的感觉。
距离沙城约二十多里，古师兄带领大家缓缓落下。沙城范围十里之内就开始禁止飞空了，这是沙城的规矩，用来约束修士的。这同样是一座凡人与修士混居的城市，不过，这座沙城却有些与众不同。据古师兄介绍，这座沙城是极少数有城主存在的大城之一，沙城的城主叫做匡天云，是一位金丹
期的大修士。
因为有城主的存在，沙城自然也多了许多其他城市所没有的特色。比如说，这位匡天云乃是散修出身，并无门派，索性将沙城当做了自己的基业来经营。沙城有铁血卫队接近三千人，据说都是修士，自然大多都是散修。这些人，个人修为都不算高，绝大多数都是炼气期的修为，筑基期的都不多。但是，能够集合数千人的修士队伍，这本身已经很能说明问题了。这些人修为虽然不高，但是数量如此庞大，倒也是一股不可小视的力量。
除此之外，沙城另外设有城主府、事务衙门、理政司等等类似凡人朝廷的机构，这些是用来管理城内数量更多的凡人的了。
一行人一面徒步朝沙城走，一面听古师兄讲述有关这座沙城的一些趣闻和需要注意的事项。
“沙城并没有执法队那样的联合管理队伍，有的就是铁血卫队。这支修士队伍，既负责维持城内的治安，也负责整座沙城的安全。说起来，这位匡天云城主倒是有几分手腕。一介散修，居然做下这么大事业。”古师兄说起来也是感慨连连。
“这位匡天云大城主，的确是一位人杰。修为不俗不说，也的确很有头脑。不过，他能在沙城逍遥自在的做他的土皇帝，倒是另有缘故的。”一旁的董师妹两腮含笑，却是说出另一番话来。
“哦，师姐莫非知道些什么秘闻？”周云一下子来了兴趣。他所看的那些典籍，至少也是数百年前的往事了，对于沙城城主这样的新一辈风云人物倒是没有提及的。
对于周云的态度，董姓少女很是受用，含笑回答，：“秘闻谈不上，不过多少知道一点而已。这位城主只是金丹修士，麾下虽然有数千修士，却没有几位高手。凭这点实力，想要在诸多修真门派中间保住这座沙城谈何容易？只不过，这座大城的确有点鸡肋。由此往前数千里，都是茫茫荒漠，人烟稀少也没有什么矿产之类，可谓荒凉已极。只不过，从木东城那个方向过来，中间的确是需要一座中转、休息的城镇，加上一些特殊的因素，这才逐渐诞生了这座沙城。”
众人大多都是第一次听说这沙城的历史，一个个听得津津有味。
“特殊的因素，不知道是什么因素，师姐可知道？”周云眨了眨眼睛，其实这个问题也是其他人想问的。
“呵呵，这再往前虽然是一片荒凉，却也不是一无所有。还有比如像是沙海尸虫、金流沙之类几样出产。这些东西，品级都不高，用途也不算太广泛，只不过除了这片区域，其他地方倒是非常罕见。一些小的修真门派还有那些散修，于是经常组织一些队伍前往荒漠狩猎、采集材料，一来二去，这才促使这座沙城出现。只不过，这样的城市，没多少油水，所以大一点的修真门派看不上眼，所以这座沙城很长一段时间都处于混乱无序的状态。”董师妹一边说，一边轻笑，很享受这种众星拱月一般的感觉。
“当初也曾经有几家小型门派想要占据沙城，可惜都失败了。原因就是因为那些散修，他们居然集合起来，不允许有任何门派占据此城。”董师妹叹了口气，：“他们都明白，他们散修势单力薄，不团结起来根本无力与任何一家修真门派抗争。而凭他们的力量，也没有可能在那些繁华、富饶的城市中分得一杯羹。所以，他们干脆集中力量，占据了沙城。他们推举匡天云为城主，成为了极少数不是由几家修真门派联合或者某家修真门派管理的城市之一。”
“呵呵，董师妹果然博学，不过却也只知其一不知其二。”一直不怎爱说话的一位师兄，此时忽然笑着开口了。
周云扭头一看，乃是李师兄，莲花峰的弟子。
“哦？李师兄莫非另有高论？”董师妹脸色明显带着几分不悦。
李师兄打了个哈哈，：“其实董师妹所说，大都属实，只不过略有不尽之处而已。这沙城之所以落到散修手里，固然是因为价值不高加上散修据理力争的结果，却也还另有隐情。”
这一下，大家都有些感兴趣了，纷纷出言询问。李师兄淡然一笑，：“其实，之所以修真门派不愿意接手沙城，还有一个重要原因，就是因为三年一度的虫潮。虫潮，指的乃是沙海尸虫，每过三年，不知道什么原因，都会有海量的沙海尸虫掠过沙城区域。据说虫潮发生的时候，漫无边际，如同一片汪洋。这座沙城，只有开启防御大阵，加上数千修士齐心合力才能勉强度过。即便如此，每次虫潮也都会有修士躲避不及丧命虫口。而防御大阵有时候也会被冲开缺口，那样损失就更大了。”
李师兄神色一黯，：“三年就有一次虫潮，有时候损失还不小，所以那些修真门派才不想为了区区蝇头小利派遣弟子前来。这样一来，才令散修坐大，否则凭一个金丹，岂能坐上这城主宝座？”
众人说着说着，已经到了城门口不远处，城楼上飘扬的大旗，清晰可见。甚至，咧咧风声，清晰可闻。城门上，‘沙城’两个大字，朱红色泽，如同血书。
城门口的卫兵，居然是炼气期的修士。这些卫兵，修为虽然不高，但是给周云的感觉非常特别。他们看上去很平常，但是一双眼睛里面，却不时闪过一丝寒光，令人心头微颤。他们的眼神，坚毅而犀利，周云和其中一个对视一眼，居然没来由的感到一丝惊恐。从对方的眼神中，居然感觉到了一丝煞气。
周云稍微注意了一下，这些卫兵检查众人的时候，动作简洁、迅速，毫不拖泥带水。那种沉稳、老练肯定是长时间磨练出来的，这一点那些修真门派的弟子，恐怕远远比不上。更可怕的是，周云从他们身上透出来的气息当中，感觉到了一丝森寒煞气。这些人眼神中无疑透出来的那种漠然神色，令人心悸。周云暗中长出一口气，在这些人身边，居然隐隐感觉到一股压抑。
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