【十四 商人可恨荣德断案】

次日清晨，我因心有疑惑，早起倚窗而坐，拿了本《烈女传》翻阅着，窗外的牛毛细雨，纵横交错，丝丝缕缕像极了我心头交织在一起的琐事。也不晓得娴静那里的状况如何了，起初以为这雨下一会儿会停，可雨势越来越大，困足于我。

        熙莲报：“夫人，刚刚得到消息采莲姑娘去了。娴静小姐派人告假明日回。现在他们那里正在等棺椁，然后一同回潘府。”

        “一场家宴，来的时候活蹦乱跳，想不到离开却是这般结局。但愿不是她自己所为，否则害人害己、自作自受。”我为11岁的采芹过早凋零而惋惜。

        熙莲进屋忧心忡忡说：“夫人，我们府里的兰儿丫鬟今早不见了。”

        “可有去找？”我的府里莫名其妙少了个人，接二连三的出事情让我惴惴不安。

        “问过同屋的丫鬟们，她们说昨下午就开始不见人影，今早醒来还不见踪影。她们着急了便来告诉我。”熙莲冷静地说：“奴婢已经命人贴告示去找，兰儿是人贩市场买来的孤儿，入府半年，她能上哪儿去呢？”

        我一听就起了疑惑，昨晚的夜宴投毒，我这丫鬟失踪，会不会两者有什么联系？内心火烧一样：“熙莲，你赶紧安排云飞去找知府的赵鸣，兰儿一定要找到。”

        午膳过后，雨势渐渐退去，天空依然是灰蓝色，如同我的心情一样，想着昨日夜宴的结果，担心晓微她们是否无恙。太医局的诊断结果一时半会也出不来，施全昨天去送密报来回估计也要七八天，还好柔福帝姬已经有路太医的药方，应该不会有大碍。内心烦躁，无心于任何事，索性让熙莲陪我去一趟清风雅苑。

        这里甚少有女子出入茶楼，此次再去为不惹人注意我和熙莲改换成男子装。踏入清风雅苑，得知晓微姑娘在雅间接客，我们便要了一壶茶坐等，楼下舞台一无名小卒在弹唱着，琴技勉强还能听听。等一壶喝完也不见动静，让店家去通报也不理会我们，我只想知晓姑娘是否无恙，想着交谈几句便离开，也不想打扰晓微的朋友，便和熙莲来到晓微姑娘的雅间。走到门外，听得里面一男子狂言：“姑娘，陪大爷我喝三杯，大爷喝高兴了这些赏钱全部归你。”

        “官人，我不能喝，真的不能喝。我给官人弹一曲助兴吧。”传出晓微惊慌的声音。

        “哈哈，今天不用弹，来，陪我……”

        好好的艺妓姑娘卖的只是自己演奏技能，这样的狂妄之徒不配在此文雅场所。我使了个眼色，熙莲敲门道：“晓微请姑娘开门。”语毕，屋内安静了下来，等了一会儿，雅间的门打开了。

        “哥哥！”哥哥的出现让我很惊讶，同样我的出现让我哥哥更惊讶。

        “蓉儿！你怎么穿成这样？”哥哥问。

        不理会哥哥的提问，我直接入门走到室内，桌上摆着六七道小菜和三壶酒，，一身深蓝色服饰其貌不扬男子已经面部泛红，醉意朦胧，一只手举着酒杯，一只手正搂着晓微的腰肢，见我入室，那男子舌音不清粗暴的说：“什么人，这么不懂规矩！”

        晓微趁他不再意，立刻挣脱退到熙莲的身边。

        “规矩？这位可懂这里的规矩？这不是花楼，要是想喝酒不应来这里！”我怒声喝道，连称呼都免去了，只用这位代替。

        见来者不善他，他提高嗓音：“你，你什么人？赶紧滚出去！”

        “两位请心平气和，是误会，容我介绍一下，”哥哥急忙打圆场：“这位是我在金国的朋友吴德鸣，这位是我的……”

        “在下姓刑，要和这位姑娘说两句话。”不容哥哥多说，也不希望哥哥说出我真实身份，我无礼的打断，晓微见状便与我走到门外。

        “姐姐，你怎么来了？你这样打扮我一下子还认不出呢。”晓微红着脸，或许刚刚这样尴尬的情节，晓微是不愿意让我看到的。

        “昨晚的夜宴尚未查出缘由，出了这样的事情，我内心很不安，今日特来看看你们可还好？”我牵起她的手关切的问。

        “劳姐姐费心了，我和百卉都无大碍。其实当晚就没有什么不适，今日姐姐特地来一趟，妹妹谢姐姐的关爱。”晓微眼睛已经湿润。。

        “好，这就好。晓微你先下楼，这里交给我吧。”我刚才无礼闯进门，言语莽撞、现又自作主张让晓微离开，日后那金人难免不会再来纠缠，便重新入室。那金人叫什么吴德鸣，我看干脆叫无德更配。

        “两位，我有件事要跟你们交代，晓微是我的人，希望你们日后不要再来茶楼纠缠她。”我以霸道的毫无商量口气下命令。

        那金国商人见我用这样的语气说话，或是被我伤了自尊，呼啸道：“你什么人，凭什么管老子！老子爱跟谁就跟谁玩，你他娘的滚一边去，别在碍我好事，否则我杀了你。”

        我冷眼瞪着他，轻飘飘的说：“我只要在茶楼看见你，让你有来无回！”

        那金人正预备口出狂言，被我哥哥拦截。哥哥给了眼神让我们退去在门外等候，我也懒得跟这种粗鲁没教养的金国商人多费口舌，于是给了我哥的面子退出到屋外。果然，片刻功夫，不晓得我哥哥跟他讲了些什么，那粗俗金人走出门口，满脸涨成猪肝色，眼珠子恶狠狠看着我，此人恨意未消，甩袖离开。

        我再一次走进室内，坐定，哥哥开口：“蓉儿，今天你怎么打扮成这样？你何必为了个艺妓跟我朋友闹成这样？”

        “哥哥这是在责问我吗？我倒是要问问你，你怎么和这样品行恶劣之徒交友做生意！此人獐头鼠目，粗俗可憎，我劝哥哥不要再与他有什么往来，以免日生悔意。”我对哥哥说话的语气是咄咄逼人的，我不明白哥哥为何要与这样的金人生意往来。

        哥哥平静说道：“蓉儿，哥哥在金国有些生意还需要他的帮助，在金国做生意，我不仅仅是为了利益，现在两国交战频繁，未来的形式还不好说，今日你鲁莽了。”

        “天下生意，无穷无尽，劝哥哥则善而为。”

        疾言厉色的一句话，我自觉说重了，毕竟是秉蓉的哥哥啊。我让哥哥坐下，熙莲给我们斟了茶，我们各自抿了，待心情稍微平静，我便把荣德得知暗杀王爷之事、昨夜府中夜宴中毒之事、我有意与晓微结拜之事详细告知哥哥。

        哥哥听罢，眉头微皱，仔细思索后缓缓而道：“荣德帝姬的话是可信的，施全既已去传报，需靠王爷留神自身安危了，不过宗将军在侧，他们也不是那么好得手的。夜宴之事听你分析在外，要暗杀王爷；在内，要灭府内妻妾，此人居心叵测，甚至是野心勃勃。现在太医的诊断还没出来，我们先不要狐疑猜测，乱了阵脚。”

        “荣德帝姬命路老太医一有结果便回禀她，消息到我这里至少要耽搁一日。”我希望尽快知道真相，于是看着哥哥说：“如今王爷不在家，我随意走动已是不妥，想要知道夜宴毒的进展，只要问一下路梓钦便可，但是我私自会见路梓钦总归不妥，哥哥，你可否为我到路府走一趟？”

        “好，我去走一趟。”哥哥答应的很爽快，然又开口说：“你今天这样的得罪我的朋友，估计晓微姑娘在此地是待不下去了，你有意收她为义妹，哥哥我没意见，只是这几日你要安排一下人家的容身之处了。”

        “这有何难，熙莲，请晓微和百卉两位姑娘上来。”我，两位姑娘已经入室。

        “今日我已经得罪了金国商人，日后难免会来难为你们，晓微、百卉，今日我哥哥在，由他为证，干脆今日我们结拜为姐妹，晓微先去我府里避一避，这是我闯下的祸，总要安顿好你们我才放心。”

        她们瞪大眼珠子似乎在梦里一般，见我说的情真意切，于是三人端茶下跪，对天发誓，算是礼成。

        晓微略微收拾，便同我和熙莲一起回王府。

        回到王府，让丫鬟们收拾一套房间给晓微姑娘，我让她安心在这里住几日，要是你觉得无聊可找些你喜欢的事情做。

        第二日清晨，备好早餐，让晓微陪我一起。用餐期间，我问她的过往，才知原来晓微也是官宦人家子女，家父苏启岩曾是南京知府，因判错一件贪腐案子惹怒了徐州刺史刘筠，这刘筠一封奏折状告苏老滥用职权，糊涂办案，能力有限不适宜任知州一职，且在洛阳大量敛财，搜刮民众血汗，导致民不聊生，无人不恨。皇上大怒下旨苏老革职充军边疆，其妻儿老小和家眷统统充为奴仆，晓微母亲受到此事打击竟一病不起，没多日就离开人世，同胞的哥哥也不知去向，那年她才10岁，遇上茶楼的楚琼姐姐好心买下并收留，对她如自家姐妹，在茶楼弹琴吹笛献艺为生。如此清新典雅的姑娘却遭遇了人生的噩梦，我很同情她。昨天晓微匆匆离开茶楼有所不妥，但目前也想不到更好的办法，暂时先住一阵，我便取二十两银子让小云子给茶楼的琼姐送去，传话说晓微在王府待几天再回去。见我处处为她考虑，晓微含泪千恩万谢。

        到了午后，我和晓微共绣一副富贵满堂牡丹花，两人穿针引线低头扎针的时候，小云子前来回话说：“夫人，钱已经送给茶楼楚琼小姐，顺带让我给晓微小姐带个话‘昨个事情她知道了，让你安心躲几日，等那人来过后再回来’，夫人，就是这些。”

        “好的，知道了。”我笑对晓微说：“这回你可以安心了吧，等那金人回去后你再回茶楼吧。”

        “晓微谢谢姐姐为我做的一切。”晓微回。

        外面仆人通报刑家大公子来了，哥哥必定是打听到消息了，我急忙放下手中的活，哥哥已经疾步走到我屋内：“蓉儿，你让我打听的事情已经有消息了。”

        晓微给我哥哥请了个安，称自己想歇歇便回自己屋去了。

        哥哥寻座而坐，喝了一口熙莲端来的水说：“昨晚夜宴确实有人动了手脚。”

        哥哥为我之事来回奔走，风尘仆仆，颇感歉意地说：“哥哥，不急，慢慢说来。”

        他放下茶碗，看着我说：“路太医带回去的食物中，单一化验都没问题。路太医当晚觉得鲤鱼和甘草同食会有不妥，后来发现红枣和龙须糖外的糖粉有异样，于宴席中的鸡蛋同食如同吃砒霜。”

        听到这个结果，如晴空霹雳，我身子一颤对哥哥说：“哥哥，昨日采芹偷吃了院内的两盘点心，今早过世了，或许就是那点心的缘故。”

        “生日宴席，投毒害人，娴静是被利用了，采芹死的无辜。如今你们在明处，幕后主使人在暗处，妹妹你在王府要处处留心。哦，对了，蓉儿，我还打听到潘太医安排过人偷偷送侧柏叶粉给娴静，如此看来这位娴静初始就有了要害你的动机，这次的夜宴是不是真无辜就不好说了。”到底是自己的哥哥，能处处为我着想，让我觉得不孤立无助。

        我把昨晚府里跑了一位婢女之事告知，哥哥觉得此人无故消失有重大嫌疑，便决定替我暗地去找兰儿。兄妹之间商量了一番，天色不早，哥哥离去。

        又是一个漫长无眠的夜晚，想着明天荣德帝姬要来会审投毒案，凌晨迷迷糊糊之际睡了一会儿。

        到了巳时，王府人员全部在我偏殿等候，荣德帝姬带领刑部侍郎周甬、路潘两位太医、柔福帝姬和几名侍卫，彼此互相请安后，各自归位。荣德帝姬开口道：“大家都到场了，三日前夜宴食物化验结果太医院出结果了，路太医，你来说吧。”

        “是，微臣遵命。”路史近直截了当道：“王府家宴，每一道吃食均正常，但是部分食物同食就会出状况。那晚我就说过鲤鱼和药膳鸡汤里的甘草同食会中毒，因剂量不够不会致死。后来臣又发现红枣、龙须糖外裹着糖粉有问题，单吃一点也没有问题，但是食用过量并与鸡蛋同食形同砒霜，当晚夜宴刚好有一份鸡蛋炒虾仁，采芹姑娘的死亡，正是食用过多的糖粉和鸡蛋导致中毒而亡。荣德帝姬，臣，汇报完毕。”

        “潘太医，你有补充要说的吗？”荣德看向潘永寿问道：“你女儿的死亡，你一定有所验证，其身亡是中毒还是其它原因你应该向周大人说清楚。”

        潘永寿意外失去*伤心无眠导致眼皮发黑，只见他缓缓下跪说：“微臣的小女采芹为贺姐姐生日，与我长子共同来到王府，不料夜宴有人暗中下毒，导致小女命丧。我和路太医研究，一致认为糖粉嫌疑重大。只是当晚娴静一心安排内堂家宴，并没在露天庭院内安排茶点，此糖粉茶点何人安排引起嫌疑，还请荣德帝姬和周大人严查。”

        刑部周甬有疑问，便说：“你女儿的夜宴，自然是你女儿统筹安排，怎么现在说糖粉茶点是他人安排的了？”

        娴静觉得事情不妙，赶紧跪下为自己开脱说道：“帝姬、周大人，我若刻意在糖粉红枣和龙须糖做文章，又岂会让自己的妹妹去吃害我妹妹呢，我真的不知道那些东西是谁带来的，一定是借刀杀人，还请帝姬和周大人明察啊！”

        荣德说：“娴静，那晚家宴参加的人选应是王府的蓉夫人、佳怡，你和你兄妹。我和柔福是碰巧赶上，蓉夫人带着我们和她的姐妹来到你府里，我们先赏花，也没有到处乱走。后来确实是婢女端来茶点，现在你说自己没有安排过，似乎解释不过？”

        荣德不露声色的一句反问，让跪着的娴静一惊，刚想开口辩解便被傍边的佳怡抢先。

        佳怡憎恶地看着娴静说：“没看出来啊，娴静你竟然如此歹毒，才进王府几天啊，你就那么着急的要置于我们死地，我们哪里得罪你了？”然后又看向周大人说：“那晚，臣妾就是吃了夜宴食物，险些中毒，请周大人为我做主啊。”

        荣德见到佳怡这般反应略微反感，于是说：“佳怡你这是做什么，谁是凶手还没有确定，你怎么确认一定是娴静？你回到自己位子上吧，如何断案由周大人权衡。”

        佳怡了无虚荣的说：“人心隔肚皮，害人之心隐藏的太好，还好夫人那晚没有中毒，否则王爷必定饶不了她，我是急了才这么说的。”说完回到了自己的座位。

        周勇说：“那晚端茶点的丫鬟可在？”

        跪着的娴静指着门外的一排家仆说：“夜宴服饰的家仆都在这里了，他们都在室内忙碌，我没有安排庭院的茶点，周大人说的端茶点的丫鬟，我这里没有这个人啊。”

        周勇眼光向众人扫射说：“那晚，有谁见到丫鬟端着糖粉红枣和龙须糖出来？”

        熙莲上前一步说：“女婢见到了。当晚，夫人携帝姬等众人在院内赏花，奴婢见到一丫鬟端着茶点出来，被路过的采芹小姐撞见，采芹小姐想食用被丫鬟拒绝，之后不久我见到采芹偷偷的抓了一大把，最后我收拾食物给路太医检验，盘内只剩下两颗红枣。”

        周甬看向娴静说：“想要证明你是被人利用的，你就要把那丫鬟找出来。否则你是洗不了嫌疑的。”然后对荣德帝姬汇报说：“荣德帝姬，王府夜宴中毒案，暂时无法判断凶手是谁，需把人找出来才可再做判断。”

        荣德帝姬井井有条说：“王府夜宴中毒案全因娴静管理不当而起，导致自家姐妹无辜丧命，娴静你的嫌疑是脱不了干系的，幸而柔福帝姬和佳怡无碍。熙莲，你回忆一下丫鬟长相，让画师出图，全城张贴搜捕。在王爷未回府前，府内不得再有宴请聚会。娴静在自己府里思过，待抓住嫌疑人，再审此案。”

        说完解散众人，荣德帝姬让我留下。


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