第1章 同窗
秋风萧瑟，落叶纷飞，冬天的脚步声在国土上响彻，可宫墙角的梅花还没来得及盛开，离别的愁绪却在心底野蛮生长。
季灼春是初冬离京的，虽是初冬，可京城内已经开始飘雪，白色的鹅毛状雪花落了下来，他站在马车边始终不肯上车。
“少爷，您提前跟人家说过吗，可别您在这儿等半天，人家根本不知道您今天走。”从小伺候他的筱风说。
“……”季灼春嘴唇微瘪，“怎么可能。”
那个人一向很守时的。
筱风家少爷今年二十有五，早早地便袭承他爹的官位，在朝中办事辅佐君王。除了那位尚书郎，没有比他更年轻有为的。
不过这都是过去了，如今他家少爷站错了队，脑子不知是抽风了还是如何，坚持要和抽风最严重的丞相推行变法。后来结果显而易见，顽固派占了朝中大部分，丞相的变法没能成功，可丞相看着陛下长大，陛下不忍将其如何，最终被削官的便只有倒霉的季灼春。
筱风不清楚变法的内容，他不懂这些，百姓们不懂如何治国，却把对错是非看得最简单最透彻——他家少爷因为变法被贬，那变法便是不该的。
可事后诸葛亮有什么用，季灼春今天便要离京下江南，送行的人不多，可他认准了某人会来送自己，一直也不肯走，偏要等人来了再走。
这一等就是一个时辰，筱风不知道催了少爷多少次了，可依然不见他的脚挪动分毫，不知道季灼春怎么想的，反正他是等腻歪了，坐在马车旁边昏昏欲睡。
半梦半醒间像是闻到了一股梅花香，清逸淡雅，筱风迷迷糊糊地心想:这可比少爷整来的熏鼻子的梅花胭脂好闻多了。
季灼春手脚都冻僵硬了，终于看到一个由远到近的白色身影——宋怀昱还是一如既往地喜欢白色。
宋怀昱是朝中最年轻的尚书郎，以前两个人就住对门，从小便一块上学堂，感情十分要好，那时候的少年还不识愁滋味，眉宇间尽是风流，长大以后越发心事重重，城府渐深，关系也变淡了。而今的额头上，怕是只能看见细小的皱纹。
猛一见到时，季灼春还不太敢认人，因为他们实在是好久没有作为朋友而见面了，平时在宫里碰个面，都要虚伪地行个礼。
他推行变法时，宋怀昱没有支持也没有反对，他很聪明地没有趟这浑水，始终保持中立，就像他那身白衣，始终干干净净不染尘埃。
那时候的季灼春其实还暗暗怨过他，后来被贬，昔日好友皆敬而远之，只有这从小伺候他的奴才肯跟着他，无比孤寂之下，他才终于想起来自己年少时的好友。
时间如白驹过隙，意识到这一点时，季灼春心里唯一的怨都没了，只有种淡淡的忧伤萦绕怀中——他们都长大了，也都变了。
宋怀昱还是习惯跟他客套，朝他作揖:“抱歉。尚书部的事情有些多，不小心耽搁了。”
季灼春心底的悲伤更加浓郁，却声音明朗:“哈哈我就知道你是个大忙人，这么久不来，肯定是被什么事耽搁了。”
宋怀昱似乎看出了他的心思，脸色缓和了许多，但还是说:“我来得太晚了，你其实不用等我。”
“哪儿能啊……我就剩你这么一个朋友了，走之前怎么能不见你一面？”
这句话听起来未免有些牵强，毕竟他之前在朝中可是这勾搭一个那勾搭一个，唯独冷落了这位“朋友”，如今发现那些狐朋狗友皆无可托付，倒跑来跟人家面前诉苦了。
季灼春也在心里唾弃自己，可说出去的话就是泼出去的水，覆水难收。
宋怀昱显然也不信他的鬼话，神情淡然，并没有被他的话感动，只是从袖中掏出了一些盘缠，交到他手里:“江南是个好地方，虽然远离京城但也不胜繁华，你若不想管那些蝇营狗苟，许能找个山清水秀的地方做个隐士……”季灼春知道他在安慰自己，眼里的感激即将溢出来，所以一直忘了“喊停”。终于等到饱经诗书的尚书郎也忽悠不下去的时候，干脆结束话题，让他赶紧走人，“保重。”
季灼春收起炙热的目光，认真地跟朋友告别:“保重。”
其实宋怀昱这朋友还是很好的，他们保持了九年不咸不淡的关系，可宋怀昱从未与他斤斤计较这些，甚至在他失意时再想与他好似当初，他也很给他面子。
所以说，当初为什么要冷落这么一个可人呢？
季灼春拍醒了睡觉的筱风，又回头认真地看着宋怀昱，眼里的情绪有些复杂，他的声音不再似之前那样清朗，更加稳重认真:“怀昱，不管你信不信，你都是我季灼春这辈子唯一要好的朋友。”
——
季灼春被贬到江南的某个小县城做县长，虽说与从前比落差太大，但那里是片沃土，百姓年年丰收，上交的税也多，他一个县长当得也相当不错。
刚开始降职的失意无处消解，他常常写信寄到京城，但他爹娘早死了，跟叔伯的关系又十分疏远，写了信能寄给的也就只有宋怀昱了。
可惜他口碑实在差，宋怀昱也可能没他想得那么好，他人一走宋怀昱立即懒得理他，寄去的十封信能有一封回信便已十分不错。
季灼春后来慢慢收起了消极情绪，适应了在江南当县长的日子，还建了一个私塾，请来一个有学问的先生教孩子们识字。
而信他也渐渐没有再写，这对昔日挚友，终究还是桥归桥路归路了。
第二年时，江南突然爆发瘟疫，感染的人太多，瘟疫无法控制，连几位官员都被感染，闹得人心惶惶。
从朝廷剥下来的物资始终没有抵达江南，宋怀昱被派去控制瘟疫，顺便调查那批物资的去处。
坐镇江南的那几位藩王这几年早已按耐不住，动作频繁，陛下派朝廷官吏前去插手瘟疫其实也是想给他们一些警告。
皇帝远在京城，江南没有“老虎”坐镇，海上贸易发达，繁华之下最易膨胀人的野心，因此历代帝王总得隔三差五地整治整治“狐狸窝”。
年底时，宋怀昱抵达了江南，第一时间便是往瘟疫的重灾区里钻，漫天白雪纷飞，当地往日繁华的街头现在已经人烟稀少，地上铺了一层不算薄的白雪，上面甚至不见人的脚印。
临近县府人便多了，县长命人将感染的人全部聚集在县府内，里面已经人满为患，微苦的药味弥漫在空气里，虚弱无力的呻/吟此起彼伏，瘟疫爆发至今，很多人已经希望渺茫了。
此处坐镇的黎王是个年过半百的男人，听说朝廷派了人，很快便将宋怀昱请了过去。
传闻黎王惜才如命，因此府上有很多清客，真正见到时方才相信是真的，但如今瘟疫横行，那些人在王府里作诗饮酒，却从不见其对百姓施以援手。
宋怀昱冷眼旁观过那些人，没有与之多说什么。
黎王看出他兴致不高，没过多久便将他引入了后院。
后院景色宜人，其夫人是个爱花之人，后院种了很多花，但此时年底的雪将百花覆盖，唯有一支梅花遗世独立。
梅树的旁边立着一个亭子，走近后还能听到亭子里传来水沸腾的声音，随着还伴随着一股清香——竟有人在此处烧茶。
黎王笑着过去，与亭中之人打了声招呼:“贤弟，能否讨杯茶吃？”
宋怀昱不自觉地眯起眼睛，暗忖:这可真是太巧了。
那人的背影太熟悉了，稍微走近一些便已认出，偏偏某人还装神秘，一句话也不说，只温和地对黎王笑了笑，为其斟茶。
宋怀昱也并不打算给自己添麻烦，像是不认识此人一样，自然地在黎王旁边落座。
不过一年时间，季灼春像是变了个人似的，对他只是抬眼淡淡一笑，随后为他也斟满了茶。
季灼春治理的县城也被此次瘟疫影响，因此他人来王府里小住几日避一避，免得被难民们堵在家门口束手无策。
早在他刚上任时，便有人暗示他要想混得好，便要学会在黎王身边谋利。
那时的他初来乍到，从中央被调到这地方，要说心里一点愤懑都没有那是不可能的，因此在此之初他对于巴结黎王这件事上十分消极，但后来想要建立私塾的他发现了钱和人际关系的重要性，因此当黎王请他去府上做客时，他十分没皮没脸地与其结拜成兄弟。
这对不靠谱的结义兄弟，如今依然靠谱不到哪去，但攀附黎王这样的权贵确实对季灼春很有用。
再怎么说也是在朝廷中混过的，季灼春很了解高堂之上的那位有多伪善，黎王近几年的动作他早略有耳闻，怕是快倒霉了。
而他如今的身份多有不便，已不再是朝廷重臣，再加上与黎王的关系不一般，此时若跟宋怀昱叙旧，岂不害了他？
亭外的朔雪早已停歇，亭下的温度似有回升，反正季灼春专心对着他那烧得沸腾的茶壶发呆，没觉得哪里冷。
黎王与宋怀昱先是相互追捧了一番，才慢慢进入了正题，季灼春的官位低，因此不想插入他们的话题，可有人不想让他置身事外。
“宋大人，听闻你每年都要上府中给戴老庆生，戴老是您……”
季灼春眼神停滞了一下，宋怀昱浅笑说:“是臣的恩师。”
“哈哈哈戴老今年七十有五，能得您这么一位弟子大概没什么遗憾了。”黎王话锋陡转，“话说，贤弟你也曾有幸得过戴老的教诲吧。”
季灼春微微颔首，喉结滚动了一下，感到一阵头皮发麻:“嗯。”
“这么说，你们二位可还是同窗呢，多有缘呐，你们两个要是彼此照拂，戴老肯定会欣慰的。”
季灼春面上看不出什么情绪，但藏在袖子下面的手却忍不住握紧。
戴老学识渊博，可谓桃李满天下，弟子们个个出人头地，名誉十分好，除去像宋怀昱这样对恩师感恩戴德的，就连丞相对这位一生光明磊落的老夫子都会敬让三分，这样一位正直的人，如今半身入土，回望此生，在众多弟子中，季灼春大概是最让他蒙羞的一个。
论起对于戴老的情感，季灼春跟宋怀昱没什么不同，因此一涉及到这位老夫子，两个人终于默契地对视了一眼，完成了今天的第一次眼神交汇。
黎王像是抓住了宋怀昱的小尾巴，聊天时反复把话题往同窗情谊上面扯，宋怀昱几次想要与他谈正事，却被其顾左右而言他地敷衍了事。
“宋大人刚刚来，本想好好招待一番，带您领略一下江南的特色，可您看，这瘟疫闹得实在严重，不便多走动，就让贤弟送您去西院厢房休息吧，等到开饭时，自会有人通报。”
宋怀昱颔首，随后问道:“此次瘟疫横行，王爷有何打算？”
黎王叹了口气，摇头称说:“我府内已请来江南最好的名医，可暂时还没有什么进展，想配出这次瘟疫的解药还需要时间。”
这倒是实话，宋怀昱看了难民们的情况，不容乐观但也束手无策，在巨大的天灾面前，人力是微小的，能做的只有尽力挽回而已，有些被感染的人甚至自己都已经放弃了。
聊得差不多时，季灼春便奉命领着宋怀昱去了事先准备好的厢房，两人一路上都沉默寡言，时隔一年再见，季灼春只想拍死一年前送别时的自己。
那时的他被愁绪冲昏了头脑，只想找一位知己互诉心肠，可现在回想起宋怀昱的态度，只觉得尴尬。君子之交淡如水，宋怀昱得多有礼貌才没嘲笑他的自作多情？
季灼春把人领到厢房以后，说:“这个院子安静，你平时住不会有人打扰，如果有什么需要，也尽可以吩咐院子里的下人们去干，不必亲自动手。”
“季灼春，”宋怀昱突然喊了一下他的名字，“赵鸿仁说你心存抱怨，与黎王勾结意欲谋反。”
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