8、鹤蚌相争
时间转眼又过去半个月，到了寒月，隆冬的脚步就更近了一些。
今天是难得的休息日，鸣人特地晚起了一个时辰，等日上三竿才开始劳作。
小院里开荒种的灵植萝卜已经拔苗，需要及时打理；
昨天在柴林里打到的野兔，今天得把肉腌起来，然后把皮毛硝制一下；
木屋屋顶被连绵的秋雨浸了许多时间，也需要整饬一下，免得被冬雪渗透……
一个上午的时间，就在这些忙碌中匆匆过去。
中午，吃着和蘑菇一起炖的兔肉时，鸣人朝着远处的镇子望了几眼，然后长叹一声放下碗筷。
这日子虽然过得虽然惬意，但总是缺了点生气。
就像这碗兔肉炖蘑菇，如果没有盐的话，嗅着再怎么香，吃着也是没滋没味。
‘是因为孤独太久了，开始向往有人陪伴的日子了吗？’
鸣人如是想。
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午时刚过，鸣人整装完毕，又一次进了柴林。
得趁着大雪还没有封山的功夫，多打些野兔什么的，省得再像往年那样，开春之前就断了顿，整天饿得两眼发绿。
被“饿”魔侵扰过的人们，总是会热衷于贮藏食物，鸣人也不例外。
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初冬的柴林，远比夏日安静得多，嘁嘁喳喳的小鸟没了影子，来回乱蹿的小兽也藏匿了身形，只剩下自北方远道而来的寒风，不知疲惫地呼啸着、肆虐着。
鸣人踩着嘎嘎直响的枯枝残叶，深一脚浅一脚的向柴林深处进发，不时抬头张望渐渐变得苍白的太阳。
才寒月初，就出现这种景象，可不是什么好兆头。
这意味着今年的冬天要比往年来得早许多，持续的时间也要长上许多，也意味着家里储备的那些食物很可能挨不过这个长冬。
‘难道海野伊鲁卡不怕我拆穿他冒功的事情么？’
鸣人忧心忡忡地想着，然后自已安慰自已道：“不会的，门规严厉，伊鲁卡他没那么大胆子。”
毕竟事关重大，连向来果决的他也难免患得患失。
不过他还是很快下定了决心，然后把些有的没的给丢到了脑后。
“最多再等一天时间，明天这个时候如果还没有消息，就直接找上掌门爷爷，把这件事情捅出去。”
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时间到了未时三刻（下午3点半），鸣人来到了柴林的边缘。
现在他的身后是光秃秃的柴林，前面则是浓密的松林，中间隔着一条两丈多宽的小河。
跟半月前淹死水木的小河同一条，不过这里地势高，是上游。
因为枯水期的原因，小河水势不大，河面上还有一株倒掉的大树可以充当临时桥梁。
这里离木叶镇十多里远，是鸣人离开木叶最远的地方。
他之前曾经考虑过越过小河离开木叶，但是踏上了树桥，他还是折返了回来。
据师兄们说，外面正处于战乱时代，他一个没有学成本事的孩子，走得出去，未必还能再走回来。
到时候他没了小命是小事，家族断了香火，父母祖先无人祭奠，那才是让人觉得可悲的大事。
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在小河边稍微休整了一下，重新往水囊里灌满清水，鸣人转身往来时的方向走去。
虽然一路上只拣到一些榛子之类的干果，算不上有什么收获。
但是天色渐晚，如果继续耽搁下去，肯定不能及时赶回镇子，到时候恐怕要在柴林里宿营，那可真不是什么好的选择。
初冬时分的柴林，夜里会有很多猛兽出没。
它们为了在冬眠前贴秋膘出来狩猎，肯定不会介意把鸣人给捎带喽。
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就在鸣人刚刚转身，还没迈开脚步的时候，身后忽然传来一阵阵凄厉的叫声，紧接着就是非常激烈的打斗声。
“是豹猫和野猪？”
鸣人擅长聆听，又经常出没柴林，所以能在第一时间听出正在厮斗的双方的来头。
这个结论让他异常惊讶。
柴林这种地方，野猪可是真正的霸主。
跟那些被驯化的家猪不同，它们有锋利的獠牙，坚实的盔甲（硬毛和泥垢组成，一般武器无法破坏），而且还是成群结队行动，连棕熊、老虎、豹子这些猛兽见了都要望风而逃。
而豹猫呢？
虽然名字里有个“豹”字，但实际上跟豹子没多大关系，身体娇小不说（和家猫相仿，但更加纤细），爪牙也远远没有豹子锋利。
连豹子都惹不起的野猪，竟然有豹猫敢跟它们厮斗，而且听着双方斗得还旗鼓相当，这……
难道是幻觉，又或者是天方夜谭？
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鸣人忽然想到一件事情，然后心脏开始扑通扑通地快速跳动起来，比一个人砍倒一棵大树还激烈。
杂役弟子虽然不是正式弟子，但也是要学习很多东西的，比如术法、符咒、炼器、驯兽等等。
鸣人就曾经听那些擅长驯兽的师兄们说过，普通野兽没什么驯养价值，因为它们没有灵根，不能修炼和使用真元。
只有那些天赋异禀的灵兽，才会被他们看重，然后捕捉驯养。
如果驯养得当，灵兽会在对修行者的战斗中发挥奇效。
如果驯兽师遇到跟命运相合（看对眼）的灵兽，还会更加用心，把它们训练成跟主人心意相通的宠兽。
如果宠兽擅长侦查，那它的主人就会获得非常强大的侦查能力。
要是宠兽擅长战斗，那就更不得了了，它主人的战斗力会凭空提高一大截，甚至能够实力更加强大的修行者战斗而不落下风。
据鸣人所知，木叶门就有这么一个擅长使用秘法将灵犬驯养成宠兽的家族——犬冢一族，就因为个个都有灵犬做为宠兽，而成为木叶十大名门之一。
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想到这里，鸣人再也不顾不上对离开柴林走向未知的恐惧，猛地转身向树桥走去。
‘不管怎么说，至少应该过去看看，哪怕河对岸的不是灵兽豹猫，也不至于在心里落下疙瘩，时时想起都后悔不已。
而如果对面那只，真的是灵兽豹猫的话，那可就要大赚一笔了。
如果灵兽豹猫身边还有幼猫，啧啧……’
想到这里，鸣人的心跳速度再一次加快。
但是，在即将跳下树桥、踏足河岸之时，他忽然想到一个相当严重的问题。
‘以我现在的实力，怕是打不过灵兽豹猫，万一刚过去就遇到灵兽豹猫杀掉野猪然后追杀我的情况，该怎么办？’
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