幕起·广真三十五年
广真三十五年末，皇次子陆钰及冠，次年春册封太子。其兄镇、其弟锦分别册封齐王、楚王，统领禁军，驻守皇城。普天同庆，天下大赦。
广真三十六年，太后颁旨晓谕天下：着官阶四品以上大员，每户可遣一名适龄贵女入宫参选太子嫔御。
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消息传到家里来时洛袖正在后院里玩她那套银针。她随手一飞，只听风声飒飒一响，三根特制略粗的银针下一刻便齐齐没入前方三个不同的靶中，根根直插红心。
侍女阿凝费了好大力气才将那足足没了一多半进去的银针拔出来给她收好。她至今还记得当初第一次给洛袖收拾这些针的时候，她家小姐漫不经心地说：“你缩手缩脚做什么，这些针都清理过了，现在肯定是没有毒的。”
小侍婢吓得手一抖差点将针摔在地上。
她家就这一位大小姐，听说是从小身体不好一直在乡下养身子，两年前及笄了才接回来的。但她伺候了这么些时日，一点也没看出小姐哪里身体不好了。
小姐身体康健不说，一身功夫也极是俊俏。那么高挑明俊一个人，身影说没就没了，如鬼魅一般。金陵城里闺秀们那么多，个个和绣花针打交道，她的针却与绣花沾不上半分关系。
洛袖歪着头，拈着一根银针朝她微笑：“绣花？这是用来杀人的。”
轻飘飘几个字带着沉重分量被她随意掷下。小姐眉目秀丽秾艳，所行与所做却全然不似江南的娇弱美人，笑起来有两分不羁的邪气。
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在权贵林立的金陵城中，洛家着实算不上什么大家。一家之主洛远道为人中庸，虽是少年及第，熬了大半辈子也不过在都察院得了一个佥都御史的职位。然而洛远道却得了一门好亲事，娶的妻子是开国功臣张家之后。虽是旁支，张家近年来也越发衰微，洛远道却仍是高攀了。
其子洛明幽去岁进士及第摘得探花，乃是一甲三人中最为年少者。更兼姿容俊秀、玉树临风，又曾拜于当朝头一位重臣首辅王翊门下求学，一笔文赋名动京华，人人都瞧得出其人日后必定前途无量，远在其父之上。因着公子争气，洛家在金陵城中的声望也是大大提升。一两年间，洛袖这个正当嫁龄的小姐可没少被媒婆造访。
她自然全都拒了。
自己兄长心里打的什么算盘，洛袖岂能不知。她曾偶然听见洛明幽对忧心忡忡的母亲张夫人道：“阿娘不必忧心妹妹的婚事。那些人都配不上阿袖，我身为兄长，定要给她寻一个最好的郎君。”
如今洛明幽想要的机遇来了。
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金陵的清音阁乃是大宣朝上下公认第一的风雅之地。十数年前，金陵城内歌台舞榭尚是百花齐放之态，近年来却纷纷对清音阁服了软，想是新当家管理得方的缘故。此楼地处金陵最繁华的秦淮河畔，笙歌曼舞，夜夜不休。
洛明幽便是在秦淮画舫上找到了自己妹妹。女孩子扎着马尾穿一身红，盘腿坐在矮桌边，一个圆滚滚的小酒壶正被吊在炭盆上方晃晃悠悠。
她抬头弯起眉眼笑了笑：“哥哥来啦。哥哥今日是来带我回家，还是来寻晖哥的？”
她身边的红衣青年正是清音阁主人，姓易名晖，二十出头的模样。此时收起折扇不轻不重在洛袖头上打了一下：“丫头片子，你哥都来了，还不快走？”
洛明幽微微沉下脸色：“我有事情交代你。”
洛袖晃了晃酒杯：“交代呗？有什么事情你不讲给晖哥听的？”
洛明幽道：“你如今身份不同以往。六月中便要预备入宫参选，清音阁你还是少来为妙。”
洛袖嗤笑：“我也没见哥哥中了探花郎以后行止有过什么检点。”
“我与你不同。我无心婚娶，自然不在意京城里对我风评如何。”
“那我呢？”洛袖问，“我就长着一副要攀高枝的模样？”
“你是知道为何兄长这两年不允你婚配的。阿袖，入宫之事已成定局，你得去做。”
“兄长何必刻意来敲打我。”洛袖道，“太后谕旨难违，我又不爱离经叛道做杀头的事情……说起来，谁不想被选中？谁不想入主东宫？只是兄长，你看你妹妹这副样子，你觉得我选的上么？”
白衣青年目光幽幽沉沉地凝视着她，满船烛火将他明俊面容映得明明暗暗。
“阿袖，别把你哥哥当傻子。”他道，“你进宫这么些年发生了什么，当真以为我全然不知？”
“你想要选上，自然可以选上。”
他这番言辞换来洛袖轻轻一笑，荡散在酒气氤氲中。
“哥哥太看得起我了。”
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当夜易晖赶了洛明幽走，回身阖上门，对着仍自斟自饮的洛袖道：“你是真不想选，还是气你哥哥的来着？”
“冤枉啊，我说的全是真话。”洛袖抱怨道，“我一没有不想选，二也懒得气他。我就是想让他别做梦了，我是什么身份，殿下是什么身份，金陵城里家世显赫性情贤淑的贵女海了去了，怎么想也落不到我头上。”
“是么？”易晖笑道，“我怎么记得你很喜欢那位殿下的样子。”
洛袖沉默片刻：“是啊。”
当年她尚在宫中为青门暗卫之时，与陆钰形影不离。少年少女间极易互生情愫，那也着实是很美好的一段时光。
只是这点感情也太脆弱了。在外界的崩塌中，根本不值一提，也难以为继。
易晖道：“我怎么觉得是你更绝情些。你也知，这两年他还来我清音阁寻过你的踪迹，你却让我推脱不知。女孩子家家的，究竟安了什么心思。”
洛袖轻笑，无端有几分怅惘。
“不过是……不知如何面对、也无颜面对殿下罢了。”
洛袖一再推迟的重逢之期，两年后还是到来。洛明幽期望她选上，漂漂亮亮的选上，洛袖何尝不想。只是她心下清明，这不过是无稽之谈。此番入宫，见一见陆钰，见一见昔年那些故人，然后回到与天家富贵毫不相干的日子，她便心满意足了。
她思绪发散，忽然想到自己是终身不嫁浪迹江湖好一些，还是在父母之命下嫁一个门当户对的年轻公子好一些？若是后者，如果有朝一日她夫君官场得意，她拿一个几品的诰命，年节时或许还能入宫谢一次恩。
入宫谢恩见的也只是皇后罢了。大臣家眷与君王相见，必是不合礼数的。
洛袖抱着被子辗转反侧，入宫前夜竟是一夜未眠。昔年当暗卫时，数夜不眠也是小事。如今这两年倒是越发娇贵了，入了宫见了师傅，难免会被训责的吧……
东方破晓。洛袖对镜描画粉黛时看到眼下竟淡淡地青了一圈，不禁悄然叹了口气。
为了入宫参选一事竟这般身心俱疲，倒不像她了。
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