第145章 怪物
谢玉言对小皇子比较有耐心, 拿着同僚新画的图志给他们讲故事，萧夜舟这个大人都听得入神，久久叹道：“玉言之才, 实在是埋没了。”
谢玉言耳边是七皇子吵着问后续的声音，对上萧夜舟的目光，最终, 两人都没有说什么。先前谢玉言被来回折腾, 当时着急抓替罪羊的萧夜舟有没有在里面推上一把, 只有个人心里清楚。
终究是陌路人，没什么可说的。
谢玉言低下头，看着图册上淮州特产的一种荔枝, 同僚旁注汁水丰沛, 美味异常。七皇子问他三哥：“兰娘娘宫中有吗？”
“前几年是有的, 这些年倒少了, ”萧夜舟说，“前些天皇后娘娘提起, 国舅到处去寻，也只找到了几颗而已。”
他轻叹道：“从前淮州的蔬果都销来京城, 最近倒是都往江州、宁州去了。”
七皇子年幼，听不出他真正想感叹什么, 疑惑问：“宁州那么远, 运过去不会腐烂吗？”
当然会。
宁州人富庶，想尝尝远方的稀罕吃食不算什么过分的事情，淮州物产丰富，应有尽有，可惜销不出家门。
人民日益增长的远方新鲜果蔬需求，与落后的运输能力之间存在极大矛盾, 一个很重要的原因是淮州缺少冷藏保鲜的手段。
很久之前，人类就发现天气寒冷的时候食物可以保持更长时间的新鲜，将肉类浸没在的河水里也可以延缓其腐烂的速度。后来人类发明了冰窖，在冬天开凿河冰或湖冰，用稻草木头碎屑之类的隔热材料包裹起来，可以一直保存到夏天。
然而淮州气候温暖，仅个别气候异常的寒冬会下雪，但也是湿漉漉的沾地即化，气温降不到零，全域无冰，自然存不起冰窖。多数人避暑的方式也只是挖深井喝凉水而已，宁州传来硝石制冰法，虽不能入口，但解暑还是有用的。然而硝石制冰的成本颇高，即使这样，也只能运到江州而已。
但江州与淮州接邻，南部与淮州水文土壤相差不大，淮州有的，江州几乎也有。需求如此，冷藏运输增加的成本，令淮州鲜果在江州毫无竞争力，而有需求的宁州，又送不过去。
有人提出寻找最快路程，缩短运输时间，北部大江自然是不二的选择，但淮州去宁州是逆流而上，船速实在快不起来。至于增加水手提高船速就是另一道数学应用题了，补给舱增加，货舱自然就减少，哪个才是最优答案，算得人头昏脑涨。
江州造船的学生们也关注过这个问题。
他们当中死磕水泥船的人就被质问过：小船轻巧灵便不假，但如果真能造出一艘与楼船等大的水泥船，暂且不提水泥脆弱易碎等劣势，只说这艘水泥船重量如何，阻力如何，需要水手多少，船速最高多少。
一艘这样笨重又脆弱的大船，再便宜也只是骗投资人拨款的垃圾而已。
同样的道理，也发生在铁船拥簇者身上，钢铁耐磕碰，然而质量更胜水泥。一艘与木船同等大小的铁船，笨重吃力，指望能用来航行或者打仗，显然既不明智也不现实。
学生们仍在四处搜寻灵感，每每回到起点，他们都会拿出那封，只写了一个等字的回信。
最终，他们鼓足勇气，向这位传说中的先生去信，询问进度。
江裕不拆信也知道他们在催什么。
他花了半个季度的经费，把新遂那个，因天旱而彻底搁置的人工喷泉，挖回了自己实验室。
然后炸掉了它。
外面那些匠人与官员跳脚痛骂，指责他暴殄天物，江裕毫不在意。榆宁则早就习惯了那方试验场每天都有乒乒乓乓的爆炸声，哪怕不是保密事项，百姓也不好奇里面在折腾什么东西。
宁州今年天干地旱，不仅种田的农人，工业区也深受影响，为了保证农业与民用水源，官府限制工业区生产用水。河水枯竭也令机器动力受到了影响，夏季风弱，现在支风车也没用。生产受限，工厂趁时进行职业培训与职称考核，部分理论课程在学宫开设，面向大众，百姓趋之若鹜。
先是去年冬天苦寒，再是今年干旱，宁州对极端天气一向重视，百姓生活有些不便，但没有太大的怨言。
草原的情况便有些不妙，新汗王登位后便受此次挑战，反对势力幸灾乐祸等着看热闹。支持新王，受到新王恩惠而依附的散户则担心不已，纷纷表示愿为王战。
“若汗王不是和那些部落，而是要和宁州开战呢？”
此言一出，很多人都不吭声，只有少数战争狂热分子积极响应，不过没人理睬就是了。小胡人们看着自家帐篷里渐渐积蓄起来的破铜烂铁，犹豫不决：“新王会和宁州开战吗？”
兴许是故意放任这种讨论，广泛听取了声音，王帐过了很久才做出反应，向仁春令递书，表示愿与宁州协商，暂行特别交易之法，直到渡过这个夏天。
此意一出，虽然仍有小撮人马叫嚣新王懦弱无能，甘愿被中原人驯化成羔羊，忘记了捕猎本领，但更多的人还是松了口气，安心等着两边商谈出新的交易法则。
楚戈听说呼延涿要亲自来仁春，立刻加强戒备。但对面却反应平平，似乎根本不知道他在边境一样，完全撇开楚戈，文书都以仁春令为对话方。哪怕是书信结尾的礼节性话术，也只是提璟朝天子，和宁州牧。
在呼延涿亲至之前，楚戈无法判断他的针对是否出于故意。
也无法判断这种针对，和渐渐消停的刺杀行为之间有什么微妙的联系。
仁春令和唐显略有怀疑，奈何没有证据。
两方会面，楚戈叫人先鸣了九响礼炮作为震慑，呼延涿面色不动，自若极了。按惯例，谈正事前要安排些余兴活动，就在仁春附近圈了片草场围猎。呼延涿抢在楚戈之前射出了第一箭，还抢的是楚戈瞄准的鸽子。
护卫去矮草丛里捡鸽子，呼延涿收功，朝楚戈假惺惺地说：“感谢将军相让。”
楚戈冷漠地看着他。
“我听说过一个中原的故事……”这个绿瞳小子的汉话，比先前云桐过生日时好了不少，不过音调还是有些僵硬，带着故意的重音。
他笑吟吟地看着楚戈：“中原说老骥有志，可老了就是老了，该识相到一边去，将马槽让给后辈了。”
楚戈眯起眼睛，冷幽幽地盯着他，呼延涿毫不退让，直直与他对视。
气氛一度僵硬，火星四溅。
之后的洽谈，也因这莫名其妙的针对而变得异常艰难。
胡人来仁春做生意的消息传到榆宁，报社排版的时候却接到通知，暂将头版空出来。宁州百姓关注胡人，虽说自家兵强马壮起来，不再像前些年那样草木皆兵，但北面的动静登个头版还是不难的。报社边安排版面，边好奇比胡人更大的新闻究竟是什么。
城外某处铁矿趁矿工休假，紧锣密鼓地在矿上装卸什么东西。
“还是实验那个能抽矿下水的大东西？”留守的矿工奇道，“这是在地上铺什么，怎么都安到那条石子路上了？”
之前这位江先生来矿上，给他们带来了一个模样古怪的机器，称作蒸汽排水机。原理是将大肚炉子里面的水烧热，蒸汽会向上顶起活塞，冷却后，活塞就又会落下，如此反复，就能进行抽水排水。
“这个我懂，”矿工有当管事的志向，抽空去上夜校，一点就通，“这就是秤砣，杠杆，滑轮？总之就是挺平常的那个……”
抽水方便自然是好事，可是这机器的造型和原理也没太令人惊奇，他们不以为意的态度似乎令江先生不满，所以才隔了几天，又给他们搬了个大东西来。
“这次我们一步到位，”他与装卸工说，“曲柄齿轮都装上，小心不要碰撞缸体，很好，现在可以装料了。”
江先生叫他们离机器远一些，这次的蒸汽与先前机器、澡堂的蒸汽威力不同，是能将人皮整块烫烂的。
“就像我这张脸一样，”他作势掀面具，唬得人齐齐跑去安全线之外，江裕满意点点头，转头说，“点火吧。”
活塞推动连杆，一来一回带着轮子旋转，越来越快。只听一声尖锐的轰鸣，江裕示意众人避让，放开了什么闸门，那铁皮机器就吐着蒸汽，轰隆隆地从矿洞里钻了出来。它的后面拖着满载的矿车，矿工见前头游刃有余，继续用铁钩连接矿车增负，看这个大家伙的极限在哪里。
外面的人跟着数，一车，两车，直到令他们目瞪口呆，说不出话为止。
然而那大家伙沿石子路上轨道运行时，几条枕木突然开裂，矿车侧翻，带得前面铁皮头脱轨，不受控制地冲了出去。
没有人员伤亡，但江先生很不开心。
“我早说用铁的，”记者跑过去抢采访位时，听见他和学生发牢骚，“都怪唐显，克扣我的经费。”
兴许真的是唐县理亏，矿场打扫完残局后几天，又有铁厂来人在那条新铺好的石子路上测量什么，陆陆续续来了几次，重新埋了铁枕木。
之后，那个轰隆隆的大东西又回来了，带着他一往无前、永不知疲倦的力道，拉着一车又一车矿料，轻松地顺着轨道向前而去。
记者或画或写，记录下了这个，他们尚不知会如何改变世界的瞬间。
江裕在接受采访时提出，官府应该计划在榆宁和北部工业区之间铺设铁轨，方便两地工厂来往。
这条铁轨线，需要详细规划路线，征地补偿，雇佣民工铺路，同时加大力度狠抓治安管理，免得铁轨被百姓挖走。
这是项非常艰难的工作，并且，开销将非常大。
江裕显然不觉得自己无理取闹，随口给唐县增加了多少工作量。
他给江州造船学生回信，叫他们派个代表，来榆宁学习。
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