第92章 刀俎
榆宁，工业区。
纺织厂管事在染坊门外跳脚：“什么叫收不到了，你收不来，我们这边怎么开工！是不是价钱的问题，价钱好说啊……”
别处管事来定一批成衣作为工人制服，正与织绣二坊管事议价，好奇问：“这是怎么了？”
“别提了，不知怎么，开年以来，硝石竟然紧缺了。”
“怪了，这也不是用冰的季节啊。”
硝石制冰的办法是县主教给学院，学生专员推广开的。不过硝石价贵，制出的冰还不能直接入口，因此冰价不便宜，不如多凿冷窖冬天储冰夏天取用。硝石民用较少，但在工业上处处需要，染坊用硝石来给布料固定颜色，或者制作颜料，一年四季都不能少。
专员猜到什么悄声说：“没去问问硫磺商人那边？”
榆宁有这么多硝石商人，可不完全是靠染坊养活的。
晨光微熹，层叠山峦上蒙着浅浅的薄雾，两岸春色融入清澈的河水中。赵吉星双手浸在冰凉河水里，隐隐作痛的双腕舒服了许多，楚霆端着盛了脏衣裳的木盆到河边，不赞同道：“水太冷了，不要泡着。”
赵吉星叹了口气：“有点疼。”
“江先生说火铳、火炮都有后坐力，连珠火铳的后坐力更强，平时练习要注意强度。”
赵吉星不自觉摸上腰侧别着的铁质长管，楚霆蹲在她旁边将衣服泡起来，她歪头看着那眼熟的制服：“你去拉练了？”
楚霆还想脱鞋，但他们离得太近，怕有味道就不好意思脱：“他们不让我上战场，但平时训练我还是可以去的。”
赵吉星笑道：“你毕竟是将军府大公子，让你来江州已是不易，你还想上战场呢。”
楚霆有些心虚：“是长姐让的，父亲还不知道呢。”
“我们出来这么久，想必将军早就知道了。”
知道也拿他们没办法就是了。
流民军现下声势浩大，外界将他们传得玄乎其玄，但在最开始，他们其实只有五百人而已。毕竟算上武器、粮草、马匹，这么多人与物想瞒过江州官府偷偷入境，着实不是容易的事情。
他们能快速打出名气，占领城池，扎下“根据地”，收拢百姓并接收第二波友军渡江，完全是靠一样东西。
火炮。
赵吉星是第一次见，楚霆虽见过，但近距离旁观战场仍深深为之震撼。尖啸声刺破云霞，炮弹如禽鸟出笼，弓箭手能射落飞鸟，却如何也拦不住一颗实心铁球。城墙上的守军眼睁睁望着黑点逼近，有如九天玄雷劈下，电光火石之间，毫无逃跑的机会。它们落地时的声响，令山河都为之动容，如刀落到砧板，鱼肉为之奈何。
屹立百年的石头城墙顽强驻守岗位，气节令流民军心中不忍：“如果他们肯投降就不要炸了，炸垮了还要我们自己修，现在运水泥过来太费劲了。”
然而县令似乎体会不到他们的好意，以为他们黔驴技穷，从地窖爬上来叫嚣反攻。
江先生轻描淡写道：“清理炮筒，再打一轮。”
二十门火炮，两轮交替以免炮身过热，每轮仅十发，却比千万箭雨都令人恐惧。守军落荒而逃，百姓龟缩家中默默祈祷，县令连滚带爬躲回地窖，与妻妾老母缩在一起，咬牙咒骂。
炮弹摧枯拉朽，所到之处无不化作废墟，城池如坚果被凿开外壳，露出里面白花花的诱人果实。他们不用火炮攻击内城，而是披甲持械，入城巷战。守军已无斗志，百姓惊恐叛军会烧杀劫掠，然而直到叛军拿下县令，主持开仓赈济、恢复城中秩序，也没有发生百姓受害之事。
“其实上次挺险的，”现在想起那几场攻城战赵吉星还觉心惊肉跳，梦里都是轰隆隆的炸响声，“江先生不注意，炮弹都打空了，若不是宁州支援及时，恐怕要被反扑。”
楚霆将衣服捞起搓洗：“后方有唐县操持，必然无忧。”
他们连下几城，每一个“根据地”都尽心打理。不知是原本的官员做官太失败，还是他们分地、发粮、建厂、办学的承诺太有吸引力，百姓像是遇见救命稻草似的拼命挽留，甚至自发为他们做宣传。以至于他们去下一个城池时，百姓都老老实实躲在家里，等喊杀声平息了就出来领粮领工，误伤极少。
军队从五百人飞速扩张到近五千人，流民难民、本地贫民以及心有抱负的人才，纷纷前来投奔。他们尚偏安一隅，这征兵速度却快得离谱，难免让人怀疑其中有诈。楚霆跑到新兵营里混了几日才打探明白：江州聪明人不少，这支军队虽冠“流民军”的名头，但雷火神器、精兵强马、森严的军纪与充裕的粮食后勤，哪一样是流民军能有的？他们的补给船都是北面顺水而来，北面是哪里？
是宁州啊。
如今天下，谁还能找到比宁州更美好的地方吗。
楚霆在新兵里待了许久，不得不接受这个事实：哪怕长姐的谣言在江州地界上流传得颇为离谱，但若说长姐想要占领江州，百姓竟然热烈欢迎，甚至比楚大将军还要民心所向。
楚大将军虽然好，但从前在他治下的宁州是什么样子，大家又不是没见过，比下有余罢了。百姓毫不在乎榆宁县主贪慕美色或是酷厉重刑，这甚至都不算缺点。
哪个上位者没点嗜好呢？女郎年轻漂亮，就算贪慕男色，也未必是男子吃亏。就是因为县主眼里揉不得沙子，所以宁州政治清明社会安定，普通百姓过自己的小日子，不作奸犯科，自然与刑狱无涉。最重要的是，榆宁县主有钱，而且跟着她的百姓各个都有钱，这就够了。
军队当然不承认自己与宁州的关系，再三申明他们只是对禄王府肆意敛财、不顾百姓死活的行径愤愤不平，因此齐聚起旨在事为民请命的普通流民。所谓运粮船自北而来完全是巧合，没有证据不要随意造谣。
现在，流民军依水建下了五个根据地。他们手中的地图神准，谬误极小，五点串联成线直通大江，从宁州渡江只在须臾。江州想重新扼住他们的喉咙，只有将入江口这一据点彻底拔出，然而等江州意识到时，堡垒已筑成，铜墙铁壁水泼不进，除非他们也有雷火相助，否则无计可施。
京城再听到江州战况，就是从宁州发来的了。
楚戈奏报朝廷：江州叛军空前强大，战火蔓延极快，江州不敌，来不及请朝廷发兵，已发信向四方求援。楚戈按当日与禄王守望相助的盟约，依约出兵平叛，现报朝廷知晓。
以这个年代传信的速度，朝廷收到这封信时，楚戈应该已经控制住了江州，至少已经控制住了禄王府，让他们再也无法出声。
朝廷先是震惊禄王竟真的平不定叛军，而后震惊楚戈竟然敢堂而皇之发兵江州。
天子还没死呢！
弹劾楚戈的奏折雪片般飞向天子案头，朝野沸沸，谢玉言在田庄都听见了议论。
自化雪以来，田庄上的流民白日耕种，晚间由谢玉言和顾十二轮流教他们识字算数，经常也会讨论一些闲话，比如稼穑知识、医学知识等等，都是谢玉言在榆宁学来再传与众人。流民知道他去过榆宁，总问他在榆宁的见闻，是否真的如传言一般，是地上的神仙乡。
提起榆宁诸事，谢玉言如数家珍，众人听得如痴如醉，莫不神往、交口皆赞楚氏父女的德行。每每此时，谢玉言会耐心听着他们对传说中那位榆宁县主的称赞和想象，偶有滑稽之语，他就会微微一笑，神采与平日大不相同。
楚戈出兵江州的消息在流民之中传开，晚间教学，他们询问谢玉言：不是说楚将军是善人，楚县主更是心慈，可为什么他们要挑起兵乱祸害百姓呢。难道宁州的人是人，江州的就是牛马吗？
这个问题把谢玉言问住了，顾十二试图与他们解释江州有人叛乱，将军是去平叛的。流民们却执拗认为，官府无道，流民当反，那些都是被权贵逼到活不下去的百姓，楚戈去平叛，岂不是要杀光他们保护权贵？
顾十二不由挠头，毕竟他们也是“权贵”中的一员，这话真不好回答。谢玉言则是沉思许久，轻轻道：“或许想让牛马变成人，必须要经此一战。”
流民大多没有听懂，听懂的鲜少能悟透表里，谢玉言不再提江州或宁州如何，徒惹争论。他只希望无论外面风云如何涌动，至少田庄这道道篱笆墙内，仍然是安宁的。
可安宁这两个字写来容易，做来太难。
林茂之再来田庄，几番语言又止：“有个商队，要不叫来田庄，你们见见？”
“又是炒孔雀石还是孔雀胆的？”谢玉言最近写字太多，开始想念榆宁用的硬笔，“你若能找到榆宁的商队，我去见见倒是可以。”
林茂之拍手笑道：“这是你说的，真的是榆宁的商队，想来拜会你的。”
谢玉言一怔，听他说：“而且领头这人，你我都见过，姓冯。先前在榆宁看他只是个小货郎，不想一年未满，竟发达到做起京城的生意了。”
冯季再见谢玉言，仍被他的面容恍了一瞬，歉然道：“许久不见郎君，实在失礼，失礼了。”
田庄这些人几乎朝夕相对，谢玉言已经有段时间没遇到会见他晃神的人了，不由有些无奈，陌生感散去许多：“冯先生是上京炒货的？”
“我也是才知道京城也有炒货之风，”没人不喜欢听奉承，冯季被他这声先生称得高兴，坐下还没喝上茶便说起掏心窝的话，“我劝郎君一句，这不是发财之道，若有参与，务必尽早抽身。”
谢玉言肃然请教，加上顾十二与林茂之，他们关上门细说了一番江州漆器崩盘的过程。冯季叹道：“我等早该随将军贺信一同抵京，全因同行人舍不得机会，非要在江州多留一月，这才分队而行，耽搁至今。不过也因此长了见识，银钱事小，教训难得啊。”
顾十二颇感心惊，顿时觉得坐立难安起来。
小小漆器就能害江州到今天这般田地，若京城炒货大盘亦崩，忿怨冲天，又当如何？
林茂之是个富贵闲人，虽也皱眉，但并未忧愁太久，两位好友沉思之时，他已问起冯季这次上京带了什么好货没有。
“确有一件好货，看如今情形，赠给谢公子正好，”冯季笑道，“请借灶厨一用。”
谢玉言自无不应，顾十二追问江州炒卖漆器的细节，谢玉言插缝询问几句北边互市的情况。冯季为了答他们的问题可谓绞尽脑汁，林茂之看出来，笑了声：“我来问个轻松的，我听你提及多次‘余先生’，这位余先生是什么人？县主的门客吗。”
谢玉言没有因被他岔开话题恼怒，笑笑起身续茶，顾十二年纪小，也起身帮忙。
两人争让时，就听冯季突然兴奋起来，神秘兮兮的压低声音：“可不能提啊，这位余先生可是县主跟前的红人啊。”
林茂之不懂他为何转变，顺着话往下问：“难道会比榆宁令还红吗？”
“嗨，不是一个红法，”冯季嘿笑道，“唐县是县主的左膀右臂，但毕竟是外人，这位余先生，可是现在县主身边最得宠的内人。”
咣当一声，顾十二慌道：“世兄烫到没？”
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