序之三

愔愔想想大娘之言十分在理，只能求助着看着大娘道：“那依大娘之见该如何是好？”

        嫣儿安安静静地在一旁不吵不闹，只拿一双乌黑的眼珠子定定地瞧着这位大娘。

        大娘见愔愔说话温温柔柔，嫣儿生得模样齐整，娇憨可人，便道：“这样吧，京师这么大，你既是寻人，也不是一天两天能寻到的。我就住在城东的桃叶渡口，若不嫌弃，家里倒还有间空屋子可以租给你。”

        愔愔心思虽单纯，但一路走到京师也颇多不易，心下便有些谨慎，问道：“不知大娘家中还有何人？会不会叨扰？”

        那大娘重重地叹了一口气：“哪里还能有什么人！我是个寡妇，二十几年前刚嫁人没多久，夫君便被征入军中打仗，这一去就没能再回来，就此生不见人死不见尸。我总指望着不定哪天他就回来了，于是摆了个面摊子等着他。这一晃都二十几年过去了，其实我心里也知道，他是回不来了，只是这日子还要过下去。”

        愔愔想起爹爹临终前的殷殷嘱咐，不由得又添了几分心伤。停了一瞬，方觉自己牵起了大娘的伤心事，慌忙道：“都是我的错，惹大娘伤心了。”

        大娘反过来安慰愔愔：“我夫家姓冯，你就叫我冯大娘吧。这么些年过去了，早就不伤心了。倒是你，一个人带着孩子，夫君又不在身边，我与你们娘儿俩倒也投缘，这租子也不必算了，面摊儿上忙起来时一个人也顾不过来，你帮忙照应着，得空时，便去寻你的夫君吧。”

        于是，愔愔带着嫣儿在冯大娘家安顿了下来。

        她终于知晓这四年来赵勉扶摇直上，在京师风生水起，早已将她们母女抛诸脑后。然而愁肠绕尽百转千回，却仍是拿不定主意，不知接下来到底该如何是好！

        爹爹的话语在耳边回绕：我们沈家不会出哭哭啼啼的秦香莲，回赵家村，自个儿好好活下去。可是，不去见一见他，不问个清楚，自己能甘心吗？人近在眼前，她却如此踌躇着，过了一个多月，到了中秋团圆节。

        八月十五中秋团圆节，皇帝宴请群臣。因着男不拜月、女不祭灶的风俗，国公王亲大臣们也会携家眷出席。

        马皇后已薨逝，如今便由着统领后宫的宁妃郭氏（注2）领着宴席上的女眷们拜月，以示家国天下大团圆。各色果饼九九八十一种，取长长久久之意，每种错瓣摆成莲花的形状。民间也有拜月的习俗，平常人家不过朝东设供案、摆供品。

        冯大娘年年自己过中秋，今年家里多了两个人，尤其是嫣儿整天大娘前大娘后，一会儿夸大娘面煮得好，一会儿夸大娘衣服缝得俏，哄得冯大娘眉开眼笑，早早地收了摊子。

        幕天斜阳，西长安街两旁梧桐树的叶子黄了，她们三人路过街口时，恰巧一阵秋风吹过，梧桐叶子轻飘飘地落了下来，愔愔伸手接住，心一阵一阵地凉。

        远远瞧见一名男子正策马缓缓进入西长安街，一顶四人绿呢轿子正往外走。那男子见了，忙勒住马下来迎了上去，轿子亦停下，里面走出来一位官家少妇，男子上前握住了少妇的手道：“怎么自己跑了出来，不在府内等我接你？”

        少妇笑得温情：“今日是圣上的拜月大宴，怕误了时辰，故而赶着自己出来了。”

        愔愔瞧了个分明，那男子不是赵勉却又是谁！嫣儿虽自三岁起便没再见过赵勉，但也总觉得哪里不对，紧紧地拉住愔愔的手不肯走，口中唤道：“娘亲，娘亲。”

        愔愔慌忙捂住了嫣儿的嘴对冯大娘道：“我们走快些吧，可別惊了官爷的马。”

        冯大娘挑着担子，没有看到那一幕，不知所以，笑呵呵道：“是要快些了，今日要拜月神，回去还得准备祭品。”

        赵勉将夫人送上轿子，再度翻身上马侧身时瞧见了愔愔的背影和不断频频回首的嫣儿。心中一惊、手上一抖，缰绳软软地滑落下来，须臾间轿子行了出去，马却停在原地。

        绿色轿帏被轻轻掀开，少妇探出头来，疑惑道：“官人，怎么了？”

        赵勉方回过神来，忙紧了紧手中的缰绳道：“没什么。”

        天朗气清，愔愔怅然望着那一轮明月高悬，一分秋，一分憔悴，始觉人生凉初透。

        冯大娘忙里忙外准备着供品，一惯乖巧伶俐的嫣儿今天倒没有跑去帮忙，只站在娘亲的身边，不住地轻声问道：“娘亲，那是爹爹吗？是爹爹吗？”

        愔愔看着嫣儿无助的小脸，咬着唇死死地不肯开口，怕自己一个忍不住落下泪来。

        冯大娘察觉出愔愔和嫣儿的异样，不明就里，以为愔愔人到中秋分外思念她的夫君，想起当初的自己，不免也有些感怀。过来对愔愔道：“来，拜一拜月神，求月神保佑早日找到你的夫君。”

        愔愔如生生吞了口黄连，从嘴里直到腹中，满心满肺浸满了苦味。默默跟着冯大娘拜下，心中不住地想，已经找到了，亦清楚了自己的归路。

        她拿出琴，挑动冷冷琴弦，一曲《凤求凰》，一缕相思意，从前恩爱，情到不堪言处，尽殇！

        第二日，愔愔和嫣儿未与冯大娘一起出去，打算收拾好行囊，晚间与冯大娘告别，次日与嫣儿回赵家村。

        秋日的午后，赵勉走进冯大娘的屋子，挡住了身后一片晴灿的阳光，因为背着光，并不能看清楚他的模样。

        愔愔只定定地坐在屋里，过了很久，周遭静得过分，愔愔用手挡了挡额头，四年前眉眼中的盈盈笑意早已荡然无存，淡淡道：“你来了。”还是从前的那句话，心却不是从前的那份心了。

        嫣儿站在愔愔身边，过了半晌，迟疑问道：“你——是我爹爹吗？”

        赵勉再也忍耐不住，上前来蹲下一把将嫣儿搂在怀里，泪流满面：“是的，嫣儿，我是你的爹爹。”

        嫣儿一下哭出声来，拼命地想挣开他的怀抱，边哭边喊：“那你为何不认我，昨日我看见你了，你也看见我了，可是你不认我，也不认娘亲，你不是我爹爹，我再也不要爹爹。”

        当年离开赵家村时，嫣儿尚是孩提模样，如今已至髫年。四年岁月，匆匆而过，赵勉身子一僵，被嫣儿一推，跌坐在地上。

        愔愔牵过嫣儿，安抚道：“嫣儿不哭，大孩子了，不兴哭的。”转首又对赵勉道，“你既然来了，有什么话就起来说。若没有，就回去吧。”

        赵勉将头深深埋入双膝之间，沉沉出声：“愔愔，对不起，嫣儿，对不起……”

        愔愔对嫣儿道：“嫣儿乖，到隔壁冯大娘屋子里去玩好不好？娘亲有话跟他说。”

        嫣儿甚是乖巧，恨恨地瞪了一眼坐在地上的赵勉，转身走了出去。

        愔愔冷冷道：“你不说，我来帮你说。你自到了京城，举目无亲，一丝人脉也无。亏得刘大人对你另眼相看，做了他的门生，事事提携着你，又得了刘小姐的青睐，特由皇上下旨，结为秦晋之好。你倒真是好命，命里总有人相助。不过，你尽管放心，纵然你是陈世美再生，我也无处去寻包青天，更不屑做秦香莲。明日我便会带嫣儿回赵家村，从此你我天各一方，再无任何干系。”

        赵勉慢慢站起来，在另一把凳子上坐下，缓缓道：“这些年来，其实，我一直都很惦念着你们。”四下看了看，“岳父大人没来吗？”

        愔愔垂下眼帘，声音中带了一丝哽咽：“爹自去年得了一场风寒一直不见好，今年三月去了。”

        赵勉又是一怔，胸中无限哀凉，深吸一口气，似下定决心对愔愔道：“愔愔，你别走，就留在京城，好吗？岳父大人不在了，你总要有人照应，我帮你找处屋子……”

        愔愔愤然拒绝：“留在京城？你帮我找间屋子？我做你的外室？小妾？嫣儿呢？嫣儿是谁？你的私生女？”

        赵勉有些情急，慌忙解释：“不是不是，你听我说，愔愔，你能否再给我些时间？五年？不，三年，三年后，我辞官与你同归故里。我只是不放心你一人千里迢迢带着嫣儿回赵家村，你等我，等我一起与你回去。”

        愔愔不住地冷笑：“赵大人，您满腹才华，平步青云，官拜刑部尚书。你说你要舍弃这一身的荣华，与我辞官归故里？”

        赵勉握住了愔愔的手，言辞恳切道：“无奈被些名利缚，无奈被他情担阁，当初漫留华表语，而今误我秦楼约（注3）。愔愔，你信我，我拿我们这么多年的情份作保，我对你，一切如昔。”

        愔愔甩开他的手骤然起身：“你与我到如今还有情分可言么？大人请回吧。”

        赵勉不知如何才能叫愔愔相信，眼见一旁的琴，一曲《凤求凰》从指间流出，琴音一如从前，分毫不改。嫣儿亦被琴声吸引，走进来，站在愔愔身边，静静地听。

        赵勉一遍又一遍反复奏着，忽然铮的一声，徵弦应声而断。彼时夕阳西下，秋风飒飒，孤城画角，一片寥廓。

        愔愔轻声道：“朱弦断，明镜缺，朝露晞，芳时歇，白头吟，伤离别，努力加餐勿念妾，锦水汤汤，与君长诀！”

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