七第章 欲捕金蝉
“查清楚了？”
“回公主，查清楚了。”
宋璋从榻上起身，踱至那人面前：“说说看，怎么回事。”
堂前跪着的黄衣人低头看着眼前织金的裙角，似是在考虑如何讲述，顿了顿才用一种略显怪异的、发尖的嗓音说道：“那一晚，神策军夜半出动过右银台门，之后逗留了将近一个时辰，宵禁解除之前退了回去，期间一点儿消息也没透露出来，不过，从各宫门的动向来看，应该没到中朝。奴婢留心，在附近打转了几日，发现宫中时疫，就属那一片折的人最多，可奇怪的是，谁也说不清人是怎么病的、哪天没的。奴婢又去患坊打听，只说那天过后，运了一批尸体出宫，看穿戴都是些宦者，只有一个高高壮壮的，穿短打，看不出身份，负责搬运的小黄门说裹尸的席子上有血迹，往起抬的时候还掉出一个鱼符，被上边的人拿走了。”
右银台门直通禁中，紧邻内侍别省和待政院，内侍省掌掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府、内坊六局，待政院为拟制的学士所设当时不可能有人，而中朝指宣政殿，是皇帝临朝听政之所。如果他的判断没有出错，这只不过是皇帝要压下的一桩宫廷秘闻，范围不超出两道宫墙之间。
裙角打了个旋儿，飘远了：“如此说来，这事与我没什么关系了？”
黄衣人听到她坐下，方谨慎地开口道：“奴婢琢磨着，恐是内侍省或内府局出了什么见不得光的事，陛下恐事情泄露有损体面，才避开宫中人调神策军遮掩，打着时疫的旗号，神不知鬼不觉地处置了。公主若是不满意，奴婢再去打探。”
宋璋道：“不必了，这事到此为止，你回去罢，记得低调一些。”
黄衣人口里应着“是”，一边向后退去，还没到门边，宋璋忽然开口：“慢着。”
他跪下来作聆听状，听她道：“走东边的角门，别被人看到。出去后，先到东市转转，不拘什么的采买一些再回宫，明白我的意思吗？”
他回“明白”，起身弯腰退了出去，一路上果然没见到其他人，及至周国公主的宅邸外，才直起腰来，露出一张平淡到模糊的面庞，一步不停地往东市方向走远了。
屋内，宋璋吩咐侍女去请驸马过来，得知驸马一早就出门拜访楚国公主驸马后，一个人闷闷地坐了一会儿，叫人备车入宫，自己起身装扮去了。
她进宫后照例先去拜见父母，皇帝忙于政务没有见她，宋璋见怪不怪，到皇后那儿坐了一会儿，就到紫兰殿去看望阿姨，不料却扑了个空。那里的宫人道赵德妃邀徐贤妃游湖，此时大约在品字殿中。品字殿在太液池东，是三座并排的水殿，平时不住人，只在游玩时围上纱帐，供人们歇息。
宋璋谢过宫人，往湖边走去。此时正值三月中旬，天气早已暖和起来，但吹着水边的风，还是有些微微的凉意，她加快了步伐，心里觉得奇怪。殿内，徐贤妃听到宫人通传，得知长女周国公主前来，忙命人请进来，让女儿坐到自己身边。
母女二人聊了几句，说信王与新平郡王打猎归来，得了好些猎物，呈给帝后之后，又亲自选了一些给阿姨尝鲜，赵德妃大喜，索性在品字殿中设下宴席，请素日交好的几位妃嫔一道游赏宴饮。宋璋心中雪亮，笑着随母亲凑趣，将席面上几道抢眼的野味挨个赞了一遍，直说得赵德妃满面春风、笑容可掬。
宋璋来时，宴席已至尾声，压轴的菜品已端了上来，众人都品过后，撤下去换上一只大茶釜，有宫人手持长杓，将茶汤分入盏内。妃嫔们饮毕，闲谈了一会儿，赵德妃见场面有些冷了，遂击掌唤来几位女乐助兴。只见来者皆着白衫红裙，或梳堕马髻，或戴花冠，坐在案前，一人执拍板，其余演奏筝、琵琶、筚篥和笙。乐曲节奏轻快、旋律优美，再加上众人捧场，气氛顿时松快了，几支曲子过后，席间人莫不展颜而乐、说说笑笑起来。
初时她们只聊些首饰、衣料的流行花样，渐渐地话题就转到了宫内最近发生的事来。不知是谁赞了一句弹琵琶的女乐，沈婕妤搁下茶盏，以一种刻意轻描淡写的语气接道：“内教坊如今是不比往日了，奏的曲子多半没什么新意，先前还觉得若非佳节便听不到好曲，这几位却令人耳目一新，沾姊姊的光，妹妹有耳福了。”此话一出，在座的哪个不是人精，个个都变得神色微妙、言辞闪烁，打着哈哈道如今处处短人，大概内教坊也青黄不接了。
沈婕妤因为所出的九郎与赵德妃的幼子八郎玩在一处，自以为有了靠山，素来与赵德妃一气，赵德妃有什么话不方便说，总要沈婕妤先说，自己再附和。这样的戏宋璋出嫁前不知看了多少遍，这会儿突然重温，她就当自己什么也不知道，光笑不说话。
但那些妃嫔没有就此打住，反而又聊起了六尚局的新面孔。宋璋飞速地将来时的见闻回忆了一遍，心道一路上果然有不少生人，但大都秩序井然不见有什么乱子，进宫这半日也未闻议论，何以处处优先的宫妃反而抱怨连天。她怀着疑问看向一边的阿姨，徐贤妃则对女儿回之以意味深长的浅笑，她当即警惕起来，直到宴会结束都不轻易开口了。
待众人散去，徐贤妃与赵德妃寒暄过后回到紫兰殿，进入内室遣去宫人，甫一坐定，宋璋便按捺不住道：“德妃这是要做什么，阿姨可当心些，别把自己搅进去了。”
徐贤妃抚着女儿的手背道：“阿姨心里明白着呢。”复又冷笑一声：“我是个没福气的，这辈子不会有什么大出息了，不比皇后、德妃儿女双全，有的没的都要争一争。只要你和四娘都好，阿姨就别无所求了。”
宋璋想起自家的污糟事，在心里叹了口气，开口却道：“我好着呢，四妹的事也着人打听了，阿姨且耐心等等罢。朝堂上似是有什么事，阿耶正忙着，顾不上咋们，何况眼下七娘还未大好。本就八字没一撇的事，皇后也不好开口。”
徐贤妃叹道：“早知如此，当初就该早些过了明路，弄得现在说都没地方说，我这心总放不下来。”
宋璋安慰母亲道“别多想了，今年总会定下来的。”
徐贤妃道：“那也未必，从前就为着三娘没定下，总拖着你四妹不能议婚，好容易有了眉目，又赶上那件事，如今谁也不敢提三娘的婚事了，就怕是圣人心中不满有意拖延她，反而连累了你四妹。七娘一病更是拖得没边儿了，一想到这，我是觉也睡不好了。”
宋璋劝她道：“这就叫好事多磨，想我当初不也是给耽搁了一年吗？”
徐贤妃听了却更不好受了，只道：“好孩子，委屈你了，全怪阿姨没本事，事情到我们这里总是格外艰难些——真是神仙打架小鬼遭殃，帝后不和，尽难为我们这些妃嫔了。”
品字殿的笙歌穿过轻纱帐飘太液池的湖面上时，惠然公主宋菀青正步出清思殿，这一片是皇子们打马球的地方，离太液池亦不远。听到音乐，她寻声向北走去，一直过了珠镜殿才驻足聆听。
过了一会儿，乐声停歇，殿内的嫔妃三三两两地走了出来，菀青俯望着西北方向的一行人，偏头问道：“可是长姊入宫了？”
乌鹭答道：“周国公主巳时过半入宫请安，公主出来得早没遇上。”
菀青闻言点点头，不置可否，见徐贤妃等人走远了，回身拢拢臂上的披帛，道：“我们也该回去了，走罢。”话毕便打头回蓬莱殿去了，乌鹭、竹颖对视一眼，同时在彼此眼中看到不解的神色，回首急忙领着其余宫人跟上。
惠然公主一行从清思殿转至望仙台，迎面就碰上了信王宋缉熙。菀青自打他三年前入弘文馆就学起就甚少在后宫与之碰面，乍见之下先福身行礼道：“见过三兄。”他亦回礼问候几句，二人就此别过，一个往南、一个往北各自走开了。
进了清荫阁，刚由乌鹭、竹颖服侍着除去氅衣，浆水还没入口，桐君便手捧一只食盒前来放在她面前的案上，道皇帝见了信王的呈送之物龙颜大悦，吩咐皇后将那些野味送入尚食局烹制，并赠与各宫妃嫔、皇子、公主共尝，这是皇后给清荫阁送来的。
菀青听后缓缓饮下一杯酪浆，看也不看一眼，丢下一句：“你们分了罢，我去休息了。”便回寝屋了，留下一众宫人面面相觑，不知道她今日为何不高兴，却不敢造次，只好将那食盒搁得远远的，谁也不提。
这边惠然公主一个人生着闷气，那边端王却意犹未尽，从自己的居处来到姊姊阁中，缠着她将那鲜羊肉的美味绘声绘色地描述了一遍。菀青见弟弟说得高兴，也不忍给他冷脸瞧，唤来桐君问先前送来的吃食可有剩下的，如果有就拿给端王。
桐君忙不迭地取出食盒端了来，将碗碟都摆在案上，端王见还有一整只的炙羊腿，开心地吃起来，菀青看着弟弟，温言道：“你慢些，这可不是给你一个人的，尝几口，剩下的拿回去分了”言语间嘴角带笑、眉眼弯弯，似是下定了什么决心，先前的不开俱已烟消云散，一旁的宫人见状都暗自松了一口气。
端王离开后，菀青好转的情绪并没有随之离开，用过餐后歇了一会儿，仍旧像往常一样习过画练过字，申时理好笺纸，去叫弟弟一道往前殿请安。不多时，其余皇子、公主及妃嫔们亦陆陆续续地到了蓬莱殿，顾皇后素来不在这等虚礼上计较许多，坐在主位上等众人都应过卯，便遣一众子女们先往皇帝处请安，自己再去应付那些妃嫔们别有用心的关怀体贴。
相比之下，前去帝寝问安的一行人则要安分得多。因周国公主已经出嫁，便由信王在前头领着，惠然公主拉着弟弟的手走在他身后，接下来就是其他已有封号的皇子、公主，而那些年幼、不得宠的自然乖乖地跟在后面，一路上彼此无话，相安无事地到了紫宸殿。
请过安，皇帝独留下信王用膳，其他人便都告退准备回到各自的宫室。周国公主方才向父亲传达了想在阿姨处留宿一晚的愿望，皇帝准了，她出了门就与四娘嘉月公主一道往紫兰殿去。刚走了几步，却忽闻身后有人道：“长姊且等等。”
她回头，看到惠然公主正低头同端王说了句什么，等端王点点头带着服侍自己的宫人、宦者走开了，才直起腰身对她道：“自从长姊嫁人，紫兰殿的群玉阁妹妹竟再没去过了，今日凑巧想去拜访拜访——恰好有些好要对长姊说呢。”
宋璋闻言有些惊讶地注视着她，只见紫宸殿新点的灯火在黄昏中明明灭灭，直衬得她面上淡淡的笑容都不真实起来。
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