五第章 吕霍之忧

看完百戏，兄妹二人离开西市，这时东门外人流少了，他们坐上马车往东走，一路无话。过了崇义坊，便向北走，沿着皇城、宫城的外墙一直走到光宅坊附近才停。在这里，往北可以回宫，向东继续走，再过两坊之地就是十六王宅所在的永福坊，别称“入苑坊”。

        车停稳了，新平郡王下了车，看着从妹，初时的那一点情绪早已不知所踪，只剩下一丝自己也说不清、道不明的忧虑。“你都安排好了罢？”他问道，菀青点点头：“从兄放心，不会有无关之人知晓我出宫的。我也有法子悄悄回去。”

        他沉默良久，吩咐车夫送她到宫门附近再去永福坊的方向找自己。菀青正欲放下帘子，他又忽然道：“有些话我不便说，但还是要劝劝你——从前的事情，都放下罢。”

        菀青闻言一笑：“那些我早放下了。”话毕放下帘子，马夫扬起马鞭驾车驶向宫城。新平郡王目视马车走远，好一会儿才转过身，缓缓地向东走去，也不知心里想着什么。

        一路直行到翊善坊马车才追了上来，他脱去氅衣上车，凝神回忆起一天里的种种见闻，还没理出个头绪，就已到了德王宅前。车子停在王宅的阍室外，宋济宁收回心神，厉声警告赶车的人绝对不能把今天见到的说出去。

        见那几个下人都战战兢兢地应了，他暂且按下心事，穿过二门前去内堂拜见父亲。德王尚未用饭，在西间的书案上翻阅书简，听到儿子在外通传，扬声道：“是济宁回来了吗，进来罢。”

        等他入内见过礼、请了安，问道：“可是圣人又留了你半日，怎么这时分才回来，用过饭了不曾？”

        新平郡王宋济宁取下头上的折上巾，面不改色心不跳地答道“原是多留了些时辰，我出宫后又逛了逛，因此没来得及用饭。”德王不做他想，叫人上了两碗汤饼并几碟小菜，留他一道用饭。

        父子二人饭毕，撤下碗箸盥手漱口，宋济宁却不告退，叉手向父亲道：“济宁有事要请教阿耶，请阿耶移步赐教。”

        德王见他神情严肃，便招呼他留在西间，一会儿父子二人一道手谈，但宋济宁坚持事关重大，非密谈不可。德王见儿子如此，若有所思，便带他去到内书房，遣去仆从，取出一副棋具，邀他一同坐在榻上。两人摆好棋局对坐，有一搭没一搭地下着。

        宋济宁执黑子，占了一个小角，不怎么思考就下，拆解了近百手，才颇踌躇了一会儿，斟酌着问道：“自从去年结了案，这时局就越发不明朗了，济宁心中有惑，还望阿耶指教。”

        德王落下一子，堵住他的出路，叹道：“我知你早晚有此一问，却没想到来得这样早。你今天是遇到什么了？”

        他顺势落子，说出早已想好的理由：“昨日蓬莱殿留饭，见伯母如今待从妹小心翼翼的，有些伤怀罢了。”

        德王拈起棋子看着棋局，道：“伤怀大可不必，时局也未有不明朗之处，自打靖定六年神策军中尉施沐恩致仕，算起来这时局已有二十一年没变了。”

        宋济宁肃然，叉手道：“愿闻其详。”

        德王回忆了一会儿，缓缓道：“圣人和为父都是从先帝时‘三清之变’中逃出来的，当时的权宦施沐恩虽然力压叛乱，又有从龙之功，却不完全是圣人这边的。宫变前，圣人就为先帝炼丹一事厌恶中人，在这之后只会更加恼恨，无奈根基浅薄，只好隐忍，一忍忍了六年，才靠着左中尉和十军使扳倒了他。”这是二十多年前的往事了，德王一开口便仿佛有金鼓干戈之声在风尘中作响，平淡的用词掩盖着多少杀伐的血腥气。

        宋济宁似懂非懂地听着，忘了父亲的话里多少有点犯忌讳的东西，只管问道：“可这样一来，左中尉和十军使得了权，也不是圣人的初衷啊。”

        “正是如此，然则当年宗室大受打击，朝廷也人才凋敝得厉害，那些高门各有心思，实在是无人可用，圣人是既防着中人又不得不启用中人。因此，倒了施沐恩，左中尉窦行止也跟着问斩，圣人又从那两位的同僚、养子中选人拔擢，现在的殿中监、右中尉、左中尉都是那时提拔起来的，常从的十军使也稳稳地坐到今天。”

        宋济宁觉得事实仿佛已在他眼前露出了一点行迹，但更多的还是一片混沌：“总不能一直如此罢。”

        德王道：“这也是权宜之计，河中节度使、邠宁节度使尚虎视眈眈，再不安插心腹，把神策军握到手里，觉都睡不安稳了。事实上，从登基起，圣人就开始设计收权了，不然也无法扳倒施沐恩。但真正开始大动作，还是在复晟元年，这就不得不提到皇后了。”

        听到这里，宋济宁忍不住插话道：“听说当今皇后殿下是由前宰相力主为国母的。”

        德王点点头，继续下棋：“确实如此。我说施沐恩非圣人心腹，一半是因为他前后两次插手废立大事，由不得圣人不忌惮，一半是因为此人太懂得为自己打算，竟试图左右皇后人选。当时施沐恩大概已经清楚了圣人打压中人的心思，希望皇后最好是出自他的阵营，清流一派却属意戚里旧族，两派争了两年也分不出胜负。章相公就站了出来，提议皇后从昆山顾氏中选。”话毕，看向儿子，示意他说话。

        宋济宁想了一会儿，道：“这实际上，是要两派各退一步了。昆山顾氏虽是高门，却为江南侨姓，书礼传家，历来自成一派。开国时，齐梁房这一支的族长与高祖是连襟，后来族中也有过两三个驸马，与山东郡姓高门做派不同，出一位皇后也说得过去。既为清流所重，也与宦者无碍，已是当时最好的选择了。”

        “话虽如此，可是你看，”德王手指着棋盘一划“原本节度使、中人、清流三足鼎立，节度使隔岸观火、中人手握兵权，清流虽然势弱，但公理所在，勉强还能维持平衡，这时立一位出身顾氏的皇后，等于在局中添了一股新势力。”话毕一子落下，棋局瞬间改观。

        “世家。”他喃喃道。

        “不错，世家，”德王道：“侨姓与郡姓不管隔了几层，都是世家。从‘三清之变’到圣人登基，朝野势力几度洗牌，世家都被排挤在外，立后给了他们一个名正言顺的机会来插手。宰相出身镇州章氏，亦是世家，他的提议固然平息了朝堂纷争，但很难说没有他自己的考量在其中。我想圣人大概不欲再壮大世家，却也没有更好的办法，只能认了，或许就是因为这个原因，立后的旨意确定不久，章相公就致仕了。”

        宋济宁反复打量面前的棋局，许久才落子：“圣人英明。”想到这些年来帝后之间相处状况，恍然大悟之余又有几分感慨，在心里悄无声息地叹了口气。

        德王接着他下棋：“至此国朝局势基本定下，往后十几年，虽然有盐湖之役、三州平乱等几仗打压下了节度使，权重的中人皆为圣人心腹，禁军尽为所控，六部咸归，世家也低调起来，但朝堂上竞相角逐的总是这几股势力。”

        “阿耶，还有一个，”宋济宁压低声音，俯身向前深深地看着自己的父亲，“太子，阿耶为什么不说说太子呢？这些人现在争的不就是这个吗？”

        德王叹道：“我知道你要问什么，也知道你现在怀疑什么。不必多想了，萧家的案子虽然首尾未明，但证据确凿、无可争辩，与太子之争无关，也不会有别的原因。”

        他看着儿子的眼神，明白他并没有被自己说服，又道：“你与萧徽猷有同袍之谊，素日里亲厚些也属正常，可再亲厚也不能超过对圣人的忠诚。他确实可惜，但你不能表现出比这更多的感情了。我等纵然贵为宗亲，也有不能碰的禁忌。”说到最后一句，语气不知不觉地严厉起来。

        宋济宁低下头：“圣人就会一直信任我们吗？”

        德王道：“我们都姓宋，有宋家的天下，才有你我的安身立命之所。”

        他显然不服气，却也不再反驳父亲，只道：“说说太子之事罢，圣人不愿立太子，难道就是因为忌惮世家吗？”

        德王放缓了语速，继续循循善诱道：“圣人或许有其他的考量，但世家一定是其中的重要原因。这二十年来，圣人朝思暮想的便是如何破局，绝不会往局中再放入外戚这一股势力，以免百年后成我皇齐的吕霍之忧。”

        宋济宁心想道：“这样说来，伯父到底还是因为徽猷和三妹妹的联姻忌惮萧家了，所以一有隐患下手便这般不留余地。”当下十分难过，口中却说：“那皇后可是有意与萧家联姻，壮大母族势力？”

        德王摇摇头：“日久见人心，总不会错的。从立后起，我冷眼瞧了二十多年，我们这位皇后是个难得的聪明人，她必定知道外戚掌权只得眼前之利，保住正统之位，扶持嫡子，才是长远之道。”

        宋济宁将父亲对世家、外戚的种种评说反复想了几遍，不解道：“皇后既然明白这个道理，那顾家就不明白吗？须知退一步海阔天空，暂时放弃一点权势，等端王名分确立，有什么是收不回来的？”

        德王暗想自己的儿子生下来就得皇帝看重，顺顺利利长这么大，一点磕碰也没有，果然十分天真，语气不由得更严肃了几分：“听你这话就知道是少年人，朝堂之上从没有‘退一步海阔天空’，有的只是‘置之死地而后生’罢了。若非给逼到了极点，谁会退一步？只怕把命给退没了！就是有意退让，也不是容易的事，昆山顾氏经营数百年，就像一颗根深叶茂老树，轻易动不得，若勉强动了，自家能不能缓过来还两说，更麻烦的是不知要牵出多少官司来。

        “况且，太子之位悬了这么久，圣人一点表示都没有，任哪家都没有底气就此放权。说句不好听的，顾家不是不明白而是太明白了，端王若运道好，顾家自然沾光，若是运道不好，只要不犯事，就无碍他们父子尚书、兄弟公卿的荣耀，对一个数百年的世家而言，改朝换代也无碍富贵，一个皇后、一个太子又算得了什么？不如在朝中世代经营的网络重要。就算下一任皇帝跟顾家没关系，只要没结仇，还不是子弟遍朝野？”

        听了这话，宋济宁又有了些许不甘：“既然如此，为何皇后非要……”

        德王摆手示意他不必说下去：“再聪明的人，也会有执念。皇后的执念大概就是身为世家的长房长女不得不承担家族责任，在风口浪尖被推出来当一个注定处境艰难的皇后罢，她恐怕一直想将唯一的女儿嫁回世家，只是圣人堤防外戚，江南侨姓、吴姓是不可能了，除了关中一系，山东高门就是最好的选择，况且萧徽猷之母出身江南吴姓之一的常州许氏，与顾氏是通家之好，皇后赏识是再正常不过了，只是任谁也想不到是这般收场。听闻前些时候，公主出宫滞留长姊周国公主府内，皇后也未加苛责，想来是觉得愧对女儿罢。”

        宋济宁从不知这其中竟有这样的内幕，愣了一阵，想起十岁那年寒食节宫宴萧徽猷初次进宫的情形，一时间自己也不清楚心中是何等滋味了。

        德王拈着一枚棋子细细地观察棋局，思索良久，却将它放回了盒内：“世事如棋，多练练与你也有好处。只是今天这局不必再下了——谁胜谁负、未来如何，眼下还远不到分明的时候。”话毕，撩起衣摆，起身走了。

        过了许久，书房内寂静无声，唯有宋济宁仍旧坐着，直看得那黑白分明的棋局都在眼前混沌起来。


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