第三十八章 紫城
七月盛夏，蝉鸣声声。
柳棠四人自约定那日出发后，在廖将军的安排下，一路顺着官道西南而下。
路途虽顺，可短短两个多月，林羽慕的灵妖之毒就已复发了两次。虽是有青青留下的月映藤来抑制病情，但如此频繁地发作，不免让柳棠愈加忧心，每每想起，总是眉头深锁。
“这鬼天气！”平日里只要下雨，韵兰就会心情烦闷、脾气暴躁。她眺望前方，紫城的上空乌云压顶，不满地低声抱怨。
果然，原本干燥歊热的天气，却在他们刚入城门时，猛然骤变——瓢泼大雨倾盆而下，四人不顾披上蓑衣，策马直奔往城北驿站。
未及驰近，就见一位五十来岁，身材精瘦的男子已在驿站的牌楼外等候，待他们从马背上跃下时，急忙让随从将手中的几把油纸伞递给他们，而后谄笑道：“张某可算是等到四位啦！这雨太大，快随我进去吧。”
他们道谢着接过伞，并将马匹交给马夫后，跟着那男子一同步入了驿站的大堂。
“快请坐，”他热情地招呼柳棠等人坐下后，满脸堆笑，道，“我是张戟匡，这外紫城驿站的驿长。几个月前就收到廖将军的传书，说会有四位侠士来咱们紫城，眼瞧着这几天你们也该到了，就早早地候着，想不到兰小姐也来了呀。”
韵兰无言无笑，只是不耐烦地点了下头。
张戟匡估计对韵兰的孤傲个性早有耳闻，见她不慎理睬，倒也无谓，依旧乐呵呵道：“既然四位是廖将军的贵宾，在下自然不敢怠慢——四间卧房已是收拾妥当，就在这大堂西侧的沐雨楼的三层，下绝坑所需种种也是一应俱全。若少侠们还需添置些物品，尽管告诉张某。只是，少侠们是打算何时去内紫城？”
“明早若雨停便出发，”柳棠问道，“张驿长可否告知我们，何谓外紫城与内紫城？”
“外紫城自然是此处，与寻常都城无甚异处，内紫城则是外紫城之中、绝坑周围的一片空城。”
听他这般解释，林羽慕反倒更加好奇，问道：“既然是空城，为何还要区别外紫城与内紫城？岂不麻烦？”
张戟匡笑了笑，继续解释道：“几位可能有所不知，这绝坑附近原还是住着居民的，自去年以来，在靠近绝坑之处，总是听见阵阵怨魂嚎哭、厉鬼咆哮之声，不论白天或是黑影皆如此。我们暗自揣测，这或许与八百年前那件事情有关，于是我们烧纸钱、请高僧超度，但都不管用。实在没法，我们又请颇有功力的道士来作法，结果，你们猜怎么着？那道士突然如中了邪般，断断续续地说了几句话之后，一命呜呼啦！”
叶珞绪听后倒吸一口冷气，惊叹：“竟有这种事？”
“张某说的还能有假吗？”他捻了捻胡须，正色道，“我们这儿离绝坑尚且有段距离，所以听不见那些声音，可住在绝坑近旁的居民哪里受得了没日没夜的鬼哭鬼叫，早就全搬了出来，以至于那边就剩下空房和荒田。
“再后来，也就是前些个月，由于那些嚎叫声越来越响、也越来越频繁，我们便开始在靠近绝坑的两三里处筑建城墙。一来是为了避免不知情之士靠近绝坑而惹来灾祸，二来是为了防备若有冤魂集聚来袭城，我们也能也所抵御。久而久之，居民们为了称呼方便，就讲这儿称为外紫城，而将那绝坑与城墙之间称为内紫城。”
他缓缓叹了口气，又道：“其实，自从那些鬼叫声出现以来，许多在此地做生意的商人都已经离开了，只剩下居民们还留在这生活了多年的土地。”
林羽慕道：“原来如此，为了百姓安危，这样区分确实必要。”
张戟匡点了点头，道：“所以，听闻四位少侠是要下绝坑时，张某惊讶不已——这绝坑阴气极重，即便有人跃下，也无生还者。但想廖将军既然如此放心，你们定是身手不凡。但人多势众总是好的，所以在下挑了几名壮士陪同，不知少侠们……”
“不需要。”韵兰未等他说完，便断然拒绝。
见她终于说话，他又问道：“呃……不知兰小姐可认识张何生？”
“不认识。”
虽然韵兰依旧板着脸，可张戟匡还是一脸谄媚，道：“张何生正是小的犬子，今年刚入廖家军。若兰小姐能在廖将军面前美言几句，让犬子能有机会追随廖将军，那在下真是感激不尽了。”
“他若有本事，自不必我举荐。”韵兰语气淡漠道。
“这话虽如此，只不过……”
张戟匡显然还想为自己的儿子争取一丝福利，可见她已然一脸冰冷，极为不爽的样子，只好不再恳求，收回那伪装的笑容，垂头丧气道：“那兰小姐和几位侠士好生休息，张某先告退。”
待他离开后，林羽慕嘟囔道：“他好歹也是这紫城驿站之首，而且招呼我们如此周到，你这般冷冰冰的对待，恐怕不太好吧……”
韵兰却是不以为然，道：“廖家军的将士几十万，假如个个都靠着寻关系来上位，势必乌烟瘴气。况且我对那个张何生不甚了解，倘若他是个有勇有谋的，倒也还好，若是个酒囊饭袋、害群之马，岂非害了廖家军是轻，祸国殃民是重？”
“话虽如此不错，那你也不必说得如此直白，丝毫不给人留情面啊。”林羽慕道。
她很是不屑，反驳道：“哼，这些事情还要拐弯抹角，浪费时间！”
“你！”
经过两个多月的相处，林羽慕早已了解韵兰是个口直心快、喜怒哀乐皆形于色，从不会掩饰的人。平日里虽不太搭理他和柳棠，但在灵妖毒复发时，他却切切实实感受到了她的担忧与关心。可尽管如此，每每见到她对自己傲慢的样子，总会忍不住生气懊恼。
韵兰见他这无奈又不悦的样子，反倒觉得不甚理解，摇了摇头，兀自往西侧的沐雨阁走去。
雨点渐小，淅淅沥沥。
林羽慕走入房间，放下行李后，百无聊赖，便倚在窗台，闲看前方如诗如梦般的蒙蒙景色。雨中，清新的青草香味弥漫在驿站后园，油纸伞下人施施而行，步入他的眼中，终是驻足，凝思。
前路苍茫，一人还可无所顾忌，而今四人，怕是徒增许多牵挂与羁绊，况且，此行前途未卜、生死难料……一念及此，伞下之人深深叹了一口气。
翌日清晨，柳棠等人刚到马厩，就见张戟匡已等在那儿，身后五匹精壮的白马亦是蓄势待发。他见他们走上前来，面上便又是堆起那极假的笑容，道：“兰小姐，三位少侠，我已经为你们挑好了咱们驿站最精壮的河曲马，顺道，由我带路，领你们去绝坑。”
“有劳张驿长。”柳棠点了点头道。
张戟匡瞄了一眼韵兰，见她面上已没有昨日的不满，低头笑道：“无妨，这就出发吧。”
紫城偌大，却人烟稀少，一排排的商铺虽是外表奢华，但大门紧闭，可见曾经也是个繁闹之都，只不过现在凄凉一片。
因有骏马疾驰，不多久便见到了那座正在修建之中的内城墙。果然，越是接近，越是能听到那些哀魂厉鬼的哭叫声。一阵阵，如百千只爪子挠心般，令人的极为不舒服。
估摸着，张戟匡早已同内城门的守卫知会过，他们直驱而入，并未被拦下盘问。
听他昨日的介绍，四人早已猜想到内紫城会是何等荒凉，但当这座空城真正映入眼帘时，他们才发现，或许用“破败不堪”这个词来形容会更加贴切。
房屋坍塌、田地荒芜、植物衰败、无鸟无兽——总之，没有一丝一毫生命的气息。而且，四周哀嚎声肆虐，让柳棠和林羽慕等人愈加觉得，这座空城比之前他们所闯入的鬼城更像个“鬼城”。
马儿们似乎不再能承受住周围强烈的不善气息，忽然停下马蹄，不安地摇头粗喘。叶珞绪轻拍了几下河曲马的脖颈，欲作安抚。可白马反倒步步倒退，嘶啸一声后，反身往回跑。
“吁！吁——”
她紧勒缰绳，可胯下的河曲马完全不受控制，依旧不住地狂奔。眼看着就要跑出内紫城，她无法，只好一个侧翻轻功而下。
其余几匹白马也都焦躁不安，亦是疯狂地往回直奔。就连驯马有术的韵兰也无法将其驾驭，缰绳脱手而出，从马背上翻滚落下。
“小心！”
不远处，已然下马的林羽慕见状，急忙轻功飞步腾跃上前，扶住她道：“你没事吧？”
韵兰站稳了身子后，往旁边稍稍挪了挪，避开林羽慕扶着她的双手，嘴角隐约弯起，道：“嗯。”
淡淡的笑颜转瞬即逝，却还是让他微微一怔——是笑了吗？
可再看她面容，已经回复成为一贯的冷漠和高傲。或许是错觉吧，他暗自嘀咕。
“怎么不见那张驿长了？”柳棠同叶珞绪先后跑了过来，环望四周都不见张戟匡，便道。
“可能随那马跑回去了吧，”韵兰不以为然道，“他不在也无所谓，我们自己下去便是了。”
柳棠点了点头，道：“嗯，现在虽没了马代步，不过绝坑离这儿应该不远了。”
七月本是酷暑，但这座空城中阴风侵袭，寒意刺骨更甚深秋。阵阵怨魂厉鬼的哀哭声、尖叫声、嘶吼声，无一不在警告着他们，每前行一步，便是更近危险一分。
四人疾步前行却也不敢放松警惕，因为在傲世山庄的密道、鬼宅和鬼城之行，让他们直到现在都仍心有余悸。所幸不多久，传说中的绝坑赫然出现在他们眼前。
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