第11章 第十一篇：选妃
“我们到了，小姐下轿吧！”
轿夫将轿子轻轻放下，我牵着侍女的手走出轿子。城门两侧各伫立七到八个侍卫，可见王宫戒备森严。
奢侈程度不一的轿子陆续来到王宫，自轿子走下来的秀女各个貌美如花。她们有的是官宦人家的女儿或是富家千金，是货真价实的“白富美”；有的则像我一样不过是低贱的奴隶，是官员为讨好法老才策划进来选秀的。
“今天参与选妃活动的秀女请到这里报到。”一个宫廷女官站在宫门朝秀女大喊，大家随即排队签到。待女清点完此次选秀的秀女人数，她便命令侍卫打开城门，带领我们进入了王宫。
走入王宫，随即印入眼帘的是一根又根巍峨的柱子。柱群从宫门一路延伸至王宫内部，每条由柱子形成的回廊都通往不同的花园和房间。为了满足王室戏水游玩的需求，埃及的王宫被盖在尼罗河畔，工匠开凿渠道引尼罗河水贯穿了整个王宫。王宫的池水和渠道中种植大量的莲花和纸莎草，水池中还可见苍鹭觅食和鱼群游泳，令人感到生机蓬勃，富有情趣。有些水池中，还可见两、三位王妃在荷花池中戏水；由于宫廷贵妇长期在室内活动的关系，他们的肤色比一般民众还要白上许多。
女官一边带我们参观王宫，一边向我们解释目前宫中的情况：“法老最近几个月都在努比亚领兵作战，由于大王打仗还未归来，今天的选妃活动由后宫身分地位最崇高的梅拉穆特王妃和艾索诺王妃主持。但是梅拉穆特王妃今天身体不适，所以今天的选妃事宜全由艾索诺王妃作主。”
“埃及的王后是谁呢？选秀怎么不是由她主持？”我发问。
女官轻笑几声：“法老尚未册立王后，因此后宫身分地位最高的便是梅拉穆特王妃和艾索诺王妃喔！选妃的时辰到了！赶紧上殿吧！”
用竖琴弹奏的乐曲从大殿后方传来，给人一种优闲的气氛。大殿的装饰美丽且温馨，坐在北边座位上的即是艾索诺王妃，她头戴一顶紫黑色的假发
并用纯金制成的圆饰固定假发的尾端。紫黑色的眼线勾勒了她的眼角，金绿色的眼影涂抹在她细嫩的眼皮上，为她原本就美丽的眼眸添加几分妩媚和神祕感。
“艾索诺王妃！”
大家向她行礼。
“免礼。”艾索诺王妃微微挥动手上的白毛羽扇，她肌肤上涂抹的茉莉精油随着扇子的挥动慢慢化开，使空气弥漫了一种难以形容的美好气味。“请问哪位是印和阗家的千金？”她的语气已透露她的精明能干。
“小人在此。”排在我前方的美人向王妃行礼。
艾索诺王妃说：“印和阗家族是我埃及帝国远古的大家族，一直到本朝法老还是委以建筑的重任。你的家族名望高、官阶平顺，这众所周知，只是不知道你父亲是否教女有方，你会什么才艺？”
美人礼貌地回答：“小人会纺织也会弹奏竖琴。”
王妃点头：“不错。我先前早就从其他贵妇口中听闻你多才多艺、性格温柔随和。刚刚看完你的应对，你说话得体礼貌，可见传言不假。王宫东边的莲花池附近还有多余的住所，你以后就住那儿吧！”
“谢谢王妃殿下！”她恭敬地向艾索诺王妃行礼，之后宫廷侍女就带领她先行离开了。
一位侍女将一只小花豹放到艾索诺王妃的躺椅上，牠摇著尾巴跑到王妃身旁，之后将头放置在王妃的大腿上，享受王妃的抚摸。
“亚尼宰相送来选秀的女子是哪一位？”她一边挥扇一边抚摸那只小花豹。
我赶忙跪下：“正是奴婢。”
艾索诺王妃看到我银色的眼睛，她有些惊讶地以扇子遮住了嘴巴，在那之后又假装无事继续挥扇。
“你的眼睛是怎么回事？”她问。
“我生来如此，我来自遥远的东方。”
她继续挥扇：“长得很特别，不过很可惜，只是个女奴。本王朝创立至今只有三代，在政权尚不稳定的状况之下，陛下选择国内身分地位崇高的女子当妃嫔才能加速巩固王朝在帝国的根基。你的身分低下，对整个王朝和国家的稳定恐怕不会起到太大的作用。虽说你只是个女奴，但好歹你也是亚尼宰相细心栽培的人王宫宫女近日缺人，不然就让你入宫当宫女吧！你也不必太计较，以你卑贱的身分，我这样做已经很抬举你了。把人带走吧！”
她用委婉的言词把我贬低地一文不值，我极度容忍自己的情绪。站在大殿角落的宫廷女官看出我的怨气，她赶紧带我离开了大殿。
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从有些埃及壁画可以看出埃及贵族妇女的皮肤白皙且有些木乃伊为红色或黄色头发，故作者推测古埃及人是白种人，平民则是因为要在农地工作，晒太多太阳所以肤色普遍较黑。
印和阗（imhotep）：古王朝著名医生、建筑师，曾经被左塞尔法老（zoser）委托建造金字塔。
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