十、初露锋芒
逐剑大会的初试共有十二场，一天一场，每场六轮。
而乔歌被分配的正是第一天的第四轮，约在午后未时，洛都【会武楼】。
说是楼，但更像一个大型竞技场，四面环绕高楼阁宇，中央是一块修葺整齐的比武台。观众立于层层楼阁，从底往上，判者位于最低层，二三层乃各大门派尊者及比武者家眷；四五六则是普通看客。
第三轮结束后不久，卫征便被通知来到第二层，发现自己的位置恰好在家眷边缘处，紧挨着的位置插了根火红如血的派旗，硕大的楷体“寒剑”二字正在其上挥洒得淋漓尽致。
“……还好不是紧挨着司马家。”卫征并不想和十年纷争里恶心自己数次的老匹夫坐一起。
休息时间很快结束，随着判者敲响铜锣，会场两边大门同时打开。乔歌从左侧迅步而入，卫征坐得虽近，但仍是只得一片墨发青衣；他立时闭眸，发动内功，再睁时她所有的细节都尽在眼中。
【天眼通】、【天耳通】同时发动，只有这样他才能全程紧盯乔歌的身体状况，一旦出现不测，他能立刻赶到救其下场。
想到这，他叹口气：怎么早上就这么轻易答应她了呢？
她分明没有禀明什么，只是让自己相信她而已。
以及……她说，她始终都相信着自己。
他微微迷蒙，眼前只得乔歌当时坚定的神貌，像韧如丝之蒲草，无转移之磐石。
多久没见过那样的目光了？不论生死，不论成败，我都相信你。
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“要开始了啊。”蓦地，耳边忽来一记清亮明丽的嗓音，卫征侧头看去，但见一名女子已然坐在紧挨自己的位置上，长发高束猎猎，红衣劲装似血。她挺直身形端坐，脖颈修长，犹如鸣鹤高亢，傲然于野；双拳微握，嘴角一抹笑意，似旭日东升，若燎原星火。
这般凌厉的气势，也只有现任寒剑林代掌门——厉虹影这样的女子才有了。
察觉卫征的目光，厉虹影大大方方地回之一笑：“那个名乔歌的女子，是你的家眷？”
“朋友。”
“散人？她今天对上的，是我门派新锐弟子之首。散人一向最难以捉摸，看来这场会相当精彩呢！”她朗声笑道。
“代掌门这话不怕说过了头？散人也有很多草包。”卫征淡淡道。
“非也。乔姑娘今天状态似乎非常不佳，可依然坚持参赛，别的不说，这份胆量气度，我虹影佩服！”厉虹影豪爽地向远处乔歌抱拳施礼，随后又对卫征道，“而阁下，能一边发动内功时刻关注乔姑娘动向，一边与我神态自若地答话，看来，也非等闲之辈啊。”
“……哪里。”卫征神色平常，但很快收回与厉虹影对视的目光，心道真是个心细如发的女中豪杰，然后便关注于场上战况。
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寒剑林门派新锐弟子荀赫，此时已竖长剑于背，一手作请：“姑娘请先。”
乔歌回之一笑，没再推拒什么，横长剑于前，淡淡道：“你的剑很漂亮。”
旋即，脚尖一点，整个人便持剑向前俯冲而去！荀赫微微侧身，轻易躲开乔歌这破绽太多的击杀，随即长剑从背后划开一道漂亮的弧度，刃身便向乔歌腰身砍去！
说时迟那时快，就在千钧一发之际，乔歌的剑仿佛感应到主人有危险，竟“兀自”从乔歌手中跳出，将将好落其背后，硬生生格挡住荀赫这拦腰一斩，崩裂出激烈的火花——当然，这“兀自”是观众看出来的，但与乔歌贴身近战的荀赫自然一下发现，乔歌是头也未回地把剑向后掷去，力度调得刚刚好，不然怎么样都挡不住这一斩，更不能为之挣取逃离的时间。
而就在这挣得的一刹那，乔歌竟整个人身形弯成一勾月，仰面一跃而起，瞬息之间已到达荀赫的后上方，臂肘离后脑颇近——料到乔歌可能会趁机攻击头部，荀赫另一臂抬起护住，然而却没有预料中的撞击。
乔歌仿佛漏了这一能追加的攻击点，只是持剑、翻身、跃起，然后跳到距荀赫三尺之地，拉开一段安全距离。
怎么会这样？方才她的力道可以控制得如此精妙，让掷于背后的剑恰好格挡自己的袭击，却在跃至自己后上方时不晓来攻击后脑，以求速战速决？
“……”卫征紧紧盯住乔歌的身形，眉不由越蹙越深。
“看来，乔姑娘的状态确实不好啊。”厉虹影淡淡道。
——乔歌清楚，她方才漏了那攻击，完全是因为一刹那，手肘酸疼得难以言喻。
身体因为昨晚怪病发作，至今还有些颤抖无力。本来清晨时还有不少隐痛，但到了午后，她已经休息足够长的时间，以为差不多没事了，想不到比赛中还是这般叫人困扰啊。
对面的荀赫不愧是近几年江湖上相传的天才弟子，从开始的气定神闲，到迅速躲避并予以反击，以及最后的防护，他都做得十分流畅自然。如果不是刚入门派几年，缺少实战经验，自己还能这么轻易地与他拉开距离么？
而现在，他也发现自己的不对劲，眉头微微一皱，像是犹豫是否立刻出剑。
——怜悯？我不需要。乔歌冷冷一笑，抬剑，似是轻蔑地向上一挑：“再来，出全力。”
荀赫一愣，旋即沉下面色，点点头。
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刀光剑影，只消瞬息！
卫征微微睁大眼，死死地看着交战的两人——比武台从试探般的较量直接进入了正题！一刹那电火飞石四处崩炸，两人出剑迅猛而刚烈，剑舞飞花激鸣不已，那一道道耀眼的火光像是笼成一个无形的包围圈，困住两人直至谁胜谁负！
包围圈里，攻防难定，胜负难分。荀赫咬牙，脚步大力着地，凝聚内力于剑，几道飞刃便沿着剑法轨迹依次而出！而乔歌立即仰面下腰，与飞刃来一段贴面而舞，同时双臂大张，青铜剑立刻划开一个完美的半圆，携着积攒多时的剑势倾巢而动，向荀赫冲去！
两人打得沁出微汗，喘息连连，然身形依旧游刃自若，两腿沉稳如根。
【我可是散人中的精英，你到时可尽管验我真假！】卫征耳边久久回荡着乔歌这句听起来自恋的话语——现在想想，她没有说错。
她此刻身体状况并不好，即便如此，身法、速度、剑意，丝毫不落下风，尤其对面是个江湖上小有名声的名门弟子。
难道自己……真的多虑了？
“呵，左手剑！乔姑娘真了不得啊。”这时，厉虹影微微一叹，眼中的赞许越发加深。
卫征听闻，立刻将注意力集中于乔歌的手——是的，这时他才发现，乔歌没有拘泥于一手执剑，而是巧妙无比地相互转换，而左手格挡、进攻时竟与右手一样滴水不漏、一丝不苟！如此，她便比对面循规蹈矩遵循剑法的荀赫更加灵活，而荀赫在面对左手更加刁钻无常的招式时显然吃力不少。
胜算顷刻间向乔歌压去！
可卫征再仔细看时，就发现乔歌的不对——他注意到乔歌每次将剑转至左手时，右手会迅速握拳负背，像是压抑着什么。而当乔歌喘息声渐渐压过荀赫，汗水如丝般接连不断时，他明白了。
她用左手剑，并非是想出其不意，完全是因为右手乃至身体，状况非常不妙！
而很快，乔歌的举动便应了他的猜想——乔歌终感力不从心，脸色苍白如纸，用左手勉力挡下最后一波攻击后，她向后翻越跳出刀剑织成的包围圈，随即便觉天旋地转，青铜剑长扎于地才堪堪稳住身形。
“哈……哈……”乔歌重重喘息着，扶着剑，强行压下那种口干舌燥的恶心感。
此时荀赫也感疲乏，但身形仍旧挺直，负剑于背，盯了乔歌片刻后道：
“乔姑娘，在下看你身体多有不适，这场还是不要再比了。在下不想胜之不武。”
“……”
“在下可以为姑娘求情，暂时延缓比赛，待来日你身体恢复后，再——”
“别逗了，天正派的规矩一向定下，就不会为任何人轻易改变。”乔歌忽然起身，将剑拔出，“就算你能把你家代掌门搬出来也没用。”此话一落，卫征不由瞧一眼身旁的厉虹影，而厉虹影眉毛一挑，似是对乔歌接下来的话语颇感兴趣。
见荀赫对自己的话语不满地皱眉，乔歌淡淡一笑，竖剑于前，遮住半面；手凝剑指，轻抚剑身。
“我还剩一招。”乔歌道，“只要你能接下这一招，我就认输，如何？”
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